אל יונקה בצד המזרחי של פורטו ריקו הוא יער הגשם היחיד הכלול בשירות היער הלאומי של ארה"ב והוא ידוע בעצים וציפורים נדירים שלו. זהו אחד מיערות הגשם הקטנים ביותר, אך יש לו בית גידול מגוון. החל מינואר 2018 אל-יונקה נסגר כשהוא מתאושש מהנזקים האדירים שנגרמו במהלך הוריקן מריה, אך תוכלו להמשיך לבדוק את אתר האינטרנט שלהם ולתכנן טיול ברגע שייפתח מחדש. הנה כמה דברים שכדאי לדעת לפני שאתה הולך.
מראות
ביער הגשם יש הרבה מפלים ונהרות. בלה רוקה (הסלע) שבצדו הדרומי של הפארק יש פטרוגליפים של טאינאו, שחלקם מתארים את אלוהיהם, יקייו, שלדעתם גר בהרי יער הגשם. באל יונקה ישנם מעל 240 מיני צמחים ועצים.
מפל יפהפה באל יונקה © ריקרדו מנגואל / פליקר
ציפורים
אחת הציפורים הצבעוניות ביותר היא הקטנה, אותה מכנים המקומיים סן פדרו. תינוקות נראים לרוב באל-יונקה כשהם מטיילים בזוגות, אוכלים חרקים ומצייצים זה לזה. ינשוף הצרחה הפורטוריקני ניתן למצוא גם ביער הגשם, והוא הינשוף היחיד בפורטו ריקו או איי הבתולה.
אולי הציפור המהממת ביותר של אל-יונקה היא התוכי הפורטוריקני, אך זהו גם אחד הסיפורים העצובים ביותר. בזמן המושבה הספרדית הראשונה בראשית שנות ה -1600, היה האמין כי ישנם מיליון תוכים באי, אך עם השנים, ככל שהאוכלוסייה האנושית גדלה וההיערות התרחשה, המספרים צנחו בצורה דרסטית עד שבשנת 1973 היו רק 13 איגאקות, מילת הטאינו עבור התוכי. התוכנית להתאוששות התוכי הפורטוריקני עשתה צעדים גדולים לחידוש האוכלוסייה ובספירה סופית, לפני הוריקנים אירמה ומריה, היו כמעט 60 תוכים בטבע.
אחרי אירמה, מריסל לופז ומדענים אחרים ביצעו ספירה ומצאו 31, אך אחרי מריה החזקה וההרסנית הרבה יותר, לופז ואחרים לא הצליחו לראשונה למצוא אף אחד מהתוכים תוכי. אנשים רבים עוזרים בחיפוש ודיווחים על מדריכי תצפית למדענים, כמו גם בפרסומם בפייסבוק, כך שהתקווה היא שחלק מהלהקות עברו עתה למצוא מקלט ומזון טוב יותר ויחזרו. לרוע המזל חלק מהתוכים נמצאו דרך המשדרים שלבשו ונמצאו ללא רוח חיים.
טודי צר-שטרות © רון נייט / פליקר
בעלי חיים
האי נוצר בתקופת הטריאס כתוצאה מפעילות געשית, ולכן כל חיות בר באי נאלצו לשחות, לעוף או לצוף כאן. כתוצאה מכך, היונק היחיד יליד פורטו ריקו הוא המחבט. באל יונקה תוכלו לראות גם חולדות ומונגוזים, החולדות שהובאו לכאן באוניות כחלק מובנה משיט, והמונגוז ההודי הקטן שיובא בשנת 1877 בניסיון לשלוט על אותם חולדות ממש בשדות קני הסוכר.
העושר האמיתי של חיות הבר הוא הזוחלים והדו-חיים הרבים. העצים שופעים בשפע, אפשר לראות גם לטאות תולעים, בואה פוארטו-ריקנית (למרות שכל הנחשים באל-יונק הם מאוד ביישיים ונראים לעיתים רחוקות), גליפסות, סקינקים, וכל כך הרבה יותר.
הפאונה של אל-יונקה © טוד ואן הוסאר / פליקר
צפרדעים גשומות
למרות שזה אולי נראה מוזר, שירות היערות האמריקני מקבל את השאלה הזו לעתים קרובות, והתשובה היא מבחינה טכנית, אך הם מסבירים מה קורה בכדי לגרום לזה להיראות כאילו יורד גשם. הם מסבירים זאת באתר שלהם: "אגדת יער מעניינת זו הכוללת את צפרדע הקוקי הילידי של פורטו ריקו (Eleutherodactylus coquí) מבוססת למעשה על עובדה מדעית. באותם תקופות השנה בהן הלחות גבוהה, צפרדעי הקוקי הזעירות יטפסו אל חופת היער, לעיתים בגובה 30 מטר. טורפים כמו הטרנטולה, שצפו להתנהגות זו, חיכו לצפרדעים. צפרדעים רבות נתפסות על ידי הטורפים במהלך עלייתם. במקום לחזור לאדמה באותה דרך מסוכנת, הצפרדעים שנותרו בחיים מעדיפות לשגר את עצמם לאוויר, ובכך לעקוף את טורפיהם בדרך למטה. הצפרדעים הזעירות כמעט חסרות משקל כך שהן צפות לרצפת היער ללא פגע. אם יתמזל מזלך לשבת מתחת לעץ כשזה קורה, אכן יונש גשם על ידי צפרדעים זעירות!"
Coquí © שירות הדגים וחיות הבר בארה"ב / flickr
יער הגמד
בנקודות הגבוהות ביותר של ההרים, כיסוי הענן והגשם הבלתי פוסקים מקשים על צמחים ועצים להשתרש מכיוון שהאדמה כל כך רטובה, כך שנראה שהצמחים מגדלים גרסאות מיניאטורות של עצמן.
פריזמה של צבע ב- El Yunque © schizoform / flickr
יתושים
אמנם נראה כי הסביבה הרטובה תביא לאוכלוסיית יתושים פורה, אך המים באל-יונקה זורמים כל הזמן במורד ההר ובמהירות, ויורד גשם בערך ארבע פעמים ביום ומונע מים עומדים, ולכן אין יתושים באזור יערות גשם. אתה יכול ללבוש דוחה חרקים אם תבחר, אך אם כן אל תכנס למקורות מים כלשהם. הכימיקלים בספריי באגים מסוכנים למערכת האקולוגית השברירית. אולי פשוט לכסות במכנסיים ארוכים וחולצות עם שרוולים ארוכים במקום להשתמש בדוחה.
בילו יום באל יונקה © Todd VanHoosear / flickr
טיול רגלי
יש הרבה מסלולי הליכה מטופחים. ישנם 16 אזורי טיול שונים, כך שתוכלו לחקור בקלות במשך מספר ימים. שביל El Yunque מתחיל במרכז המבקרים ומוביל אתכם אל ההר, שבסוף השביל תוכלו לטייל ביער הגמדי. שביל הר בריטון מביא אותך אל מגדל האבן שנעשה על ידי CCC (Corps Conservation Corps Corps) בשנות השלושים של המאה העשרים, שתוכל לטפס עליו ולראות לאורך קילומטרים. השביל הפופולרי ביותר הוא לה מינה, העוקב אחר הנהר באותו שם דרך העלווה השופעת וחוצה את המים בכמה מקומות. La Mina הוא פחות ממילומטר, אך הוא דורג כמאתגר בגלל מדרגות עקומות תלולות. שבילים מסוימים יעלו אותך עד 3, 000 רגל.
מפלי La Mina, El Yunque © BluEyedA73 / flickr
קמפינג
הרוח ההרפתקנית באמת תרצה לעשות חוויה של 24 שעות ב El Yunque ולהקים מחנה. יש לקבל אישור לפחות שבועיים מראש וזה קמפינג כפרי מאוד. עליכם להביא את כל האספקה והציוד הדרושים, ולוודא שהכל יישלח אתכם חזרה. היכולת לשתף סיפורים על צלילי הלילה והפעילויות תהיה אוצר שתחזיקו בו לנצח.
ביגוד
זה לא מעט קריר יותר ביער הגשם, ולכן עדיף ללבוש מכנסיים ארוכים וחולצה עם שרוולים ארוכים. זה עוזר גם לכל חרקים שיש, וישנם צמחים שעלולים לגרום לגירוי אם הם באים במגע עם עור. חשוב מאוד לזכור, זה גוזל כל יום באל-יונקה, בערך ארבע פעמים ביום, אז הביאו ציוד גשם. ניתן לאחסן פונצ'ו בקלות בתיק גב. כמו כן, הקפד לנעול נעליים יציבות ונוחות עם משיכה טובה. מסלולי טיול מטופחים, אך ישנם אזורי בוץ ואבן יכולה להיות חלקלקה לעיתים.
מגדל יוקוהו באל יונקה © vxia / flickr
לינה
באזור El Yunque אין מקומות לינה, אך ישנם מספר מלונות, אתרי נופש וצימרים בקרבת מקום. זה רק בערך 40 דקות נסיעה מסן חואן לכניסה לפארק, כך שתוכלו להפוך אותו לטיול יום.
