מעבר לשערים המצוירים: צ'יינה טאון לונדון

צמד האב-בת סטנלי טסה ולוסי מיטשל הם הבעלים של SeeWoo, אחד הסופרמרקטים הסיניים הוותיקים ביותר בלונדון שבלב צ'יינה טאון. הם מדברים על מגמות אוכל ודימוגרפיה משתנה במובלעת מרכז לונדון, ומדוע הם חושבים שצ'יינה טאון של לונדון היא הכי מגניבה בעולם.

שער צ'יינה טאון מסמן את הכניסה לצ'יינה טאון של לונדון © לסלי לאו / טיול תרבות

הפזורה הסינית חיפשה מקלט, שגשוג או שניהם, וחלפה ברחבי העולם במהלך 500 השנים האחרונות, והקימה מובלעות עירוניות שכיום אנו מכנים צ'יינה טאון. במקום איי תרבות שמורים בקפידה, כיום צ'יינה טאון הם חללים חולפים המשקפים את התנאים הרחבים יותר של סביבותיהם. אלה הם טענות למחלוקת שכן דורות שונים, שכבות חברתיות וקבוצות אתניות מנהלים משא ומתן על השקפות שונות לעתיד.

עוברים מעבר לקשתות משובצות דרקון ותהלוכות ראש השנה, אנו מתקרבים לעיר הצ'יינה טאוטס של ניו יורק ולונדון. למרות ההבדל בגודל, הרכזות הללו בלב הקהילות הסיניות של ניו יורק ולונדון מאוחדות על ידי חשיבותן למרקם התרבותי של כל עיר. אנו מדברים עם חברים ותיקים בשתי הקהילות - המנהל הצעיר של חנות תה בבעלות משפחתית ברחוב הגדול במנהטן, וצמד האב-בת מאחורי אחד הסופרמרקטים הסיניים הוותיקים ביותר בלונדון - על צ'יינה טאון שהם מכירים, מורשתה וטרנספורמציה.

סטנלי טס ולוסי מיטשל הם הבעלים של SeeWoo, היבואן הגדול ביותר של התוצרת הסינית בלונדון © סם גרג / Culture Trip

סטנלי Tse, יו"ר SeeWoo

הגעתי ללונדון מהונג קונג בשנת 1961. בימים ההם, היה קל מאוד לעבור לכאן. מישהו פשוט היה כותב מכתב ובו כתוב "אני רוצה להעסיק את האדם הזה כדי לעבוד במסעדה שלי"; היית לוקח אותו למשרד הדרכונים וזהו - היית באנגליה!

צ'יינה טאון הייתה במקור בליימהאוס, במזרח לונדון. אזור סוהו בלונדון רק התחיל להפוך לצ'יינה טאון בשנות ה -70 - הרבה אנשים מהונג קונג הגיעו לפתיחת תפריטים ומסעדות. היו רק כמה חנויות קטנות שמכרו אוכל סיני ומנדריני: לונג פונג וירח לון מון, ברחוב גררארד. לפני כן, רחוב ג'רארד ורחוב ליזל היו מלאים בחנויות אלקטרוניקה.

צ'יינה טאון של לונדון זמזמת בלילה, כאשר חנויות קינוחים בשעות הלילה המאוחרות מושכות סטודנטים סיניים © לסלי לאו / טיול תרבות

בשנת 1969 פתחתי מסעדה בבושיי הית 'בשם בית הפנסים. הרבה לקוחות הזמינו אוכל סיני בסגנון אמריקאי, כמו קוצצים סוי ועוף מתוק וחמוץ. והם תמיד היו מבקשים צד של צ'יפס, ולחם וחמאה! רק כאשר אנשים החלו לצאת לחופשות במזרח אסיה בשנות ה -70 הם רצו מנות אותנטיות. אבל, בימים ההם, היה קשה למצוא את המרכיבים הדרושים לך.

הבנו שאנחנו צריכים להתחיל לייבא תוצרת - לא רק בשבילי, אלא עבור כל המסעדות הסיניות המתעוררות. ואז הקמנו האחים שלי את SeeWoo. מכרתי את המסעדה שלי, למרות שהיא הייתה מוצלחת. רציתי לתמוך בקהילה.

לון פונג היה הסופרמרקט המזרח אסייתי הראשון בצ'יינה טאון © לסלי לאו / טיול תרבות ו- © סם גרג / טיול תרבות

לא קל להשיג ארבע חנויות יחד בצ'יינה טאון. היה לי מזל. כשאחי ואני ניסינו למצוא מקום לסופר, ראיתי את החנות הזו בצורת L ברחוב ליזל להרשות. בסמוך הייתה מסעדה הודית, ומהצד השני מופע ציוצים, למשך 50p. קראתי לסוכני הנדל"ן לברר את החנות בצורת L. כשאמרתי לאיש בטלפון את שמי, הוא אמר: "סטנלי צי! הייתי הולך לבית הפנס ארוחת צהריים כל יום ותמיד תיתן לי בקבוק בירה בחינם! אתה רוצה לפתוח סופרמרקט? בטוח!"

אז קנינו את מספר 19, החנות בצורת L. המסעדה ההודית נסגרה, אז השתלטנו. מופע הציצים נשאר מספר שנים, אך בסופו של דבר גם אנחנו השתלטנו על זה.

בהתחלה מכרנו אוכל מיובש וירקות טריים. פתחנו לאחרונה דלפק דגים ובשר טרי - דלפק הדגים החיים הראשון בצ'יינה טאון. אבל אנחנו באמת מפורסמים בזכות הפירות והירקות שלנו - שורש לוטוס, ליצ'ים, דברים כאלה. אני ידוע כאיש שהביא את פאק צ'וי לבריטניה!

תוצרת סינית ודגים טריים המוצעים בצ'יינה טאון © לסלי לאו / תרבות טיול

לוסי מיטשל, מנכ"ל SeeWoo

בילדותי צ'יינה טאון הייתה שונה מאוד. כולם היו קנטונזיים - לא הייתם רואים הרבה פרצופים מערביים בכלל. אז זה היה די בלתי נגיש באופן הזה. כשאנשים מסין היבשתית התחילו להגיע - סטודנטים, מבקרים ומשפחותיהם - זה שינה את הכל, אפילו את מגוון המוצרים שלנו. יש לנו עכשיו הרבה אוכל סיני אזורי, מגוון של סצ'ואן, כמו גם אוכל מרחבי מזרח אסיה. גם בסיס הלקוחות שלנו השתנה. יש הרבה מערבים שנכנסים עכשיו, מה שמשקף כיצד הפך האוכל המזרחי המזרחי המזרחי.

עם כל כך הרבה אנשים שנכנסים וצ'יינה טאון ומחוצה להם, במיוחד עם כל כך הרבה סטודנטים סינים, תרבות האוכל כאן צריכה להתעדכן. זה קצת יותר לתפוס וללכת עכשיו. אנשים אוהבים ג'יאנגינג, סוג של אוכל רחוב סיני. ישנן מסעדות דלפק קטנות כמו בית טאפאס סיני. כבר לא הכל ארוחות בשבת.

יש הרבה מקומות מומחים - בתי תה בועות, מקומות קינוחים - שצצו בשנים האחרונות. סטודנטים סיניים לא באמת שותים, אבל הם אוהבים קינוחים בשעות הלילה המאוחרות. זה שיגעון אמיתי באסיה שעכשיו הגיע לכאן. חנויות תה טייווניות כמו YiFang פופולריות באמת - אנשים משתגעים על תה הסוכר החום שלהם.

הייתי בסן פרנסיסקו לפני כמה חודשים. לא יכולתי להאמין כמה גדול צ'יינה טאון - זה מעל 15 רחובות. עם זאת, זה הרגיש כמו צ'יינה טאון לפני 15 שנה. אין להם אותם מגמות אזוריות וקינוחים. בלונדון יש לנו הרבה סטודנטים סיניים צעירים, טרנדיים, אבל שם אתה רואה את הקהילה הסינית בסגנון הישן.

צ'יינה טאון חיונית לחלוטין לתרבות של לונדון. זה שם נרדף לתעשיית המסעדות ותרבות האכילה של בריטניה. זה כל כך אינטגרלי מלונדון, וזה כל כך אינטגרלי לקהילה הסינית בלונדון. אתה יכול לראות כמה זה חשוב לקהילה הסינית, ללונדונים ולאנשים רחוקים עוד יותר כשאתה הולך לשנה החדשה הסינית. מה שכל כך מקסים הוא שזו חגיגה שתמיד הייתה בלב הקהילה הסינית, אבל עכשיו היא גם בלב הקהילה הרחבה של לונדון. זה הפסטיבל הראשון בלוח השנה הבריטי, לא רק עבור אנשים סינים בבריטניה, אלא גם עבור כל הבריטים.