למרות שידוע נרחב כי במגוון הקוסמופוליטי של סאו פאולו יש כמה קהילות עולים מכל רחבי העולם, פחות אנשים מודעים לגודל אוכלוסיות אלה. אחת מקבוצות המהגרים הנראות ביותר בסאו פאולו היא היפנים, שהחלו להגיע לברזיל בראשית המאה העשרים. כיום, סאו פאולו היא ביתם של האוכלוסייה היפנית הגדולה ביותר מחוץ ליפן.
באמצע המאה ה -19, עם סחר הקפה הגואה של ברזיל וביטול העבדות, עברה המדינה למשוך מספר רב של מהגרי עבודה מאירופה, ובמיוחד איטלקים. עם זאת, אלו שהגיעו התלוננו על שכר נמוך ותנאי עבודה גרועים, מה שגרם לאיטליה להטיל איסור על הגירה בחסות הממשלה לברזיל, וכך נוצר מחסור נוסף בעבודות מטעי הקפה.
Liberdade, סאו פאולו, ברזיל © Bruno Soares / Flickr
בינתיים, ביפן, ביטול מערכת האן הפיאודלית הצמיחה קבוצות גדולות של עובדים חקלאיים לעוני וגרמה לרבים להסתכל מעבר לים בחיפוש אחר חיים חדשים, במיוחד לאמריקה. מהגרים יפנים התיישבו במקסיקו ובפרו, אך זה היה על מטעי הקפה של סאו פאולו, שם הקהילה שגשגה.
הקהילה היפנית בסאו פאולו התרכזה במהירות בשכונה המרכזית בליברדדה, שם מחירי הדירות היו הזולים ביותר. כמעט מייד צצו השווקים והמלונות היפניים ברחובות האזור ככל שהאוכלוסייה גדלה וגדלה.
כיום חיים בסאו פאולו כ- 1.6 מיליון יפנים-ברזילאים, מה שהופך אותה לריכוז הגדול ביותר של אנשים ממוצא יפני מחוץ ליפן.
פסטיבל הכוכבים בליברדייד © אדריאנו מקוטו סוזוקי / פליקר
בעוד ששכונת ליברדאד מתגוררת כיום במהגרים ממדינות מזרח אסיה אחרות, במיוחד סין ודרום קוריאה, האזור שמר על אופי יפני גלוי לעין. רחובותיה משופעים במוצא סוזורי עד פנסים, ועצי פריחת דובדבן, כמו גם מסעדות יפניות מסורתיות, סופרמרקטים וברים.
בכל סוף שבוע מארח ליברדייד יריד רחוב עם מגוון מרשים של אוכל, אומנות ומלאכה, מה שהופך אותו לשכונה בלתי ניתנת לערעור עבור כל מבקר בסאו פאולו.
ליברדדה סאו פאולו © קליאל קוסטה פליקר
