נאפולי ידועה בפיצריות האגדיות שלה, הנופים המרהיבים של הר וסוביוס ואוצרות מגורים מפומפיי במוזיאון הלאומי הארכיאולוגי, אך מעטים מבינים שהעיר היא גם ביתו של בית האופרה הוותיק בעולם. תיאטרו סן קרלו, שנפתח לראשונה בשנת 1737, הוזמן על ידי מלך בורבון צ'ארלס השביעי שרצה להעניק לעיר נאפולי תיאטרון מפואר שידגים את כוחו ויבטיח את מורשתו האמנותית.
תיאטרו סן קרלו, הממוקם בסמוך לארמון המלכותי בכיכר פיאצה דל פלביסיטו המרכזית של נאפולי, הוא אחד המראות המפוארים ביותר בבירת קמפניה. הוא נבנה כבית האופרה עבור מלך הבורבון צ'ארלס השביעי, שהתגורר בארמון המלכותי, והוא מקדים את תיאטרו לה סקאלה במילאנו ואת תיאטרו לה פניצה בוונציה כמעט כחצי מאה. תיאטרו סן קרלו תוכנן על ידי האדריכלים האיטלקיים ג'ובאני אנטוניו מדראנו ואנג'לו קרסלה שדגם שלהם ישוכפל לתיאטראות הבאים שנבנו באירופה.
תיאטרו סן קרלו © ליביה הנגל
בית האופרה בנוי בצורת פרסה וכלל 184 ארגזים להכיל 1, 379 איש. הוא נחנך ב- 4 בנובמבר 1737, יום שמו של המלך הריבוני, עם מופע של Achille in Sciro על ידי המלחין הנפוליטני דומניקו סארו והעריץ מאוד את האלגנטיות שלו: בתיאטרון היו עיטורי זהב וריפודים כחולים - צבעי בורבון - פרסקו עוצר נשימה, המתאר את אפולו ומינרווה, ותיבה מלכותית ועליה כתר מלכותי. חלק מהתיאטרון נהרס על ידי שריפה בשנת 1816 אך המלך פרדיננד הרביעי, בנו של צ'ארלס השביעי, בנה אותו מחדש בתוך פחות משנה. הסופר הצרפתי המשפיע, סטנדל, שנכח במופע הפתיחה המחודש שלו, הצהיר כי 'שום דבר בכל אירופה
.מתקרב לתיאטרון הזה או אפילו נותן את הרעיון הקלוש ביותר ", עדות לתפארתו. עודכן שוב בשנת 1844 כך שיכלול קישוטים חדשים והריפודים שונו מכחול לקטיפה האדומה שאנו רואים היום.
תיאטרו סן קרלו © ליביה הנגל
האופרה הנפוליטנית, שהתמקדה בקול הסולו ובסגנון היפהפה, הייתה דומיננטית באירופה של המאה ה -18 ונאפולי הפכה למוקד המלחינים בכל רחבי היבשת וזו הייתה נקודת יוקרה להעלות קומפוזיציה על במת תיאטרו סן קרלו.. נאפולי ובית האופרה שלה איבדו בולטות לאחר איחוד איטליה בשנת 1861 אשר איחדה את השלטון למדינה היחידה של ממלכת איטליה עם רומא כבירתה.
תיאטרו סן קרלו © ליביה הנגל
תיאטרו סן קרלו נפגע מפצצות במהלך מלחמת העולם השנייה ועבר טרנספורמציה משמעותית בין 2008-2009 שהחזיר את עיצובו, הוסיף נוחות מודרניות ושיפר את מכונות הבמה שלה. התיאטרון משגשג בניהולו האמנותי של פאולו פינמונטי. עונות האופרה נמשכות מינואר עד מאי ואילו עונת הבלט נמשכת מאפריל עד יוני. כרטיסים למופעים זמינים באתר תיאטרו סן קרלו.
