אתה לא יכול לפסוע רגל בתוך סן חוזה, קליפורניה, בלי להפגיז אותו על ידי טורקיז וכחול. נראה שכולם בעיר (למעט השתלות מסצינות הוקי מרכזיות אחרות) מייצגים את אהבתם לכרישי סן חוזה על בסיס יומי. ממחזיקי לוחיות הרישוי מרופדות שיניים וכלה בכפות קטיפה ואפילו כלבים שלובשים גופיות מיניאטוריות, יש בעיר מקרה גדול של פנדום.
עם זאת, זה לא תמיד היה נכון, ולמעשה, הכרישים קיימים רק מאז 1991. אז מאיפה הגיבורים המזוקנים האלה הגיעו ומדוע הם כל כך אהובים (למרות שמעולם לא הביאו הביתה את גביע סטנלי) ?
פטי מרלו 12 © Uploader / WikiCommons
מקורו של ההוקי של המפרץ
לפני שהיה לאזור המפרץ את הכרישים, הייתה צוות NHL נוסף ששלט על הקרח בצפון קליפורניה - חותמות הזהב בקליפורניה, שנוסדה בשנת 1967. הקבוצה במקור שיחקה באוקלנד לפני שעברה לסן חוזה, אך לאחר שלא הצליחה להביא ניצחונות או הקהל הנאמן, הקבוצה עברה להתגורר בקליבלנד, אוהיו בשנת 1976. לאחר שהגיע באוהיו, חותמות הים התמזגו עם צוות אחר בשנת 1978, מינסוטה צפון סטארס.
גורדון וג'ורג 'גונד היו בעלי חלקים של כלבי הים, כיום כוכבי צפון, ולא היו מרוצים מהמהלך. הם האמינו שיש מקום לצוות לפרוח באזור המפרץ ובסופו של דבר מכרו את מניותיהם בכוכבי הצפון בכדי להשיק זיכיון חדש מבוסס סן חוזה.
דם במים
בעלי הזכיינות ניסו לרגש אנשים מהצוות החדש בעיר על ידי השקת תחרות שמות לצוות. אלפי אנשים ברחבי סן חוזה הגישו שמות צוותים לצורך שיקול. השם עם הכי הרבה קולות היה "הלהבים", אך הג'נדסים האמינו שיש לו יותר מדי קונוטציות שליליות, ולכן במקום זה הם הלכו עם שם המקום השני, "הכרישים".
הזירה המקורית
משנת 1991 ועד 1993 שיחקו הכרישים בזירה שנקראה ארמון הפרה בדאלי סיטי. במהלך העונות הראשונות שלה הקבוצה הייתה מורכבת בעיקר משחקני ליגה מינוריים וטירונות, שכן הזיכיון היה חדש ולא הצליח למשוך אליו שחקנים בעלי שם גדול. בשנים 1992–1993 הפסידו הכרישים 71 משחקים עצומים, כולל רצף הפסד בן 17 משחקים, ובכל זאת אנשי המפרץ עדיין התאספו מאחוריהם.
במהלך עונת 1992-93 מכרו הכרישים את מרבית הסחורה של כל קבוצת NHL, והביאו 150 מיליון דולר לליגה. זה היה גם במהלך השנים המעצבות הללו שהופיע קמע הצוות, שרקי. במקור, שהופיע בינואר 1992 כקמע סנפיר ללא שם, רוכב על זמבוני, נערך תחרות לציון היצור הימי הגדול ביותר בפלאש. "SJ Sharkie" נבחר והיום הדג המפחיד נמצא ביותר מ- 450 אירועים בשנה.
שרקי עם דגל © שרקי / WikiCommons
ברוך הבא לטנק הכריש
בעקבות ההצלחה המסחרית של הקבוצה שודרגה זירה בסן חוזה והם הצליחו להתקרב לרוב עיקר מעריציהם. מרכז SAP, לשעבר סן חוזה ארנה, הוא עדיין המקום בו הקבוצה משחקת היום. תושבים ואוהדים מכירים את הזירה כ"טנק הכריש ", וחלק גדול ממחוז העיר בעיר שופץ כדי להתאים לגידול בתנועת הרגליים שהמקום מכניס לתוכו.
