קניון הסקיפרים הוא יעד פופולרי לאוהבי הרפתקאות המטיילים בקווינסטאון וסביבתה. נקיק נוף מדהים זה, שמשתרע על פני כקילומטר (13.7 מיילים) ובדרך כלל ניגש אליו דרך אותה הדרך שלוקחת אנשים אל שדרת קורונט, מילא תפקיד חיוני בעברה של ניו זילנד. להלן מבט קצר על ההיסטוריה שעומדת מאחורי כוח הטבע המדהים הזה.
הבהלה לזהב
הקניון וסקיפרס פוינט הסמוכים נקראו על שם 'הסקיפר' מלקולם דנקן, איש צפון-אירי שזכה בכינויו לאחר שעבד על סדרת ספינות אמריקאיות. דאנקן היה חלק ממהירות הכרייה שהתרחשה באזור אוטגו בדרום האי, וגילה זהב בקניון בשנת 1862.
הבלאץ הזהב הזה התחיל למעשה לא רחוק מדי מקניון הסקיפרים, במה שמכונה כיום נקודת ארתור. בנובמבר 1862, תומאס ארתור והארי רדפרן הצליחו לכרות כארבע אונקיות (28.3 גרם) זהב תוך שלוש שעות, מה שלא הפך סוד לסיפורם. כורים החלו לנהור לאזור, וזמן קצר לאחר מכן נהר שוטוטיבר (בתוך קניון סקיפרים) התפרסם בזכות היותו נהר העשיר בעולם. עם זאת, קשה לאמת את אמיתותה של הצהרה זו מכיוון שאין רשומות רשמיות לגבי כמות הזהב שנמצאה.
קניון הסקיפרים © ברנרד ספרג / פליקר
מאפייני המפתח של קניון הסקיפרים
לאחר שנאספו חתיכות הזהב הראשונות, הכורים החלו לחקור את קניון הסקיפרים במלואם: במעלה הזרם, מעל ההרים והגבעות השונות, סביב גבעות נטולות מסלול ובתוך גבעות תלולות. לא לקח זמן רב עד ששני כורים מאורים, דן אליסון (aka Raniera Erihana) והאקריה Maeroa, גילו 25 פאונד (300 גרם) זהב באזור שנודע בשם נקודת מאורי. עם ממצא משמעותי זה הגיעה הקמת יישוב קטן בשם צ'רלסטאון, בו התרחשה פריחת אוכלוסייה של כ 1000 איש לפני שנת 1864. לאחר כריתת כל הזהב, מספרי העיירות התמעטו ל -400. בימינו, כל שנותר מצ'רלסטון. הם כמה חורבות.
נקודת מאורי של רחפנים קניון © YSander / Wikimedia Commons
מלבד נהר שוטוטיבר, Skippers Creek, ששמה לאחר מכן שמו של סקיפרס פוינט, היה אתר כרייה פופולרי להפליא עד שנות ה 1900. בית ההארחה של תחנת הר אורום, על שמו של הר בסביבה, הוקם כדי להכיל את הכורים העוברים. בדומה לצ'רלסטאון, גם סקיפרס פוינט חווה תנופת אוכלוסייה של 1000 איש, אשר בתורו התייצבה ל -200 בסוף הבהלה לזהב בשנת 1864. אולם בניגוד לצ'רלסטאון, עם זאת, ניתן למצוא כיום תכונות ייחודיות של הבלאץ 'הזהב: כולל אגן הרסיס. טענו על ידי חברת הרודפים של הסקיפרס, בית האחוזה של תחנת הר אורום, בית הספר לסקיפרס ובית קברות.
בית הספר ובית האחוזה של אורום בנקודת הסקיפרים © YSander / Wikimedia Commons
דרך הסקיפרים וגשר הסקיפרים מצטיינים בולט בהיסטוריה של האזור, בעבר ובהווה. מסלול אל קניון הסקיפרים נוצר כאשר כורים נסעו עם סוסיהם, אולם אלה היו תלולים להפליא ומסוכנים מאוד לניווט. הדרישות לנקודת גישה נאותה המשיכו לגדול, והשטח נסקר לבניית דרך סקיפרים בשנת 1883. ארבעה קבלנים הוטלו על השלמת התפקיד במשך תקופה של שבע שנים. בימינו, חלקים רבים של הכביש עדיין לא משתנים.
שער האלס בדרך הרחפנים © YSander / Wikimedia Commons
בינתיים הדרך הבטוחה ביותר לעבור לקניון הייתה דרך גשר תלוי. העבודות על גשר הסקיפרים המקוריים, שחצו את נהר השוטובר כשישה מטרים (19.7 רגל) מעל המים, החלו כבר בשנת 1866. רגישותו של המבנה להצפות הובילה להחלפתו בשנת 1871. ככל שהתקרב לדרך הסקיפרס, תוכננו תוכניות לפתח מחדש את הגשר בפעם השלישית - פרויקט שהחל בשנת 1898 והושלם רק לאחר סיום הבהלה לזהב, בשנת 1901.
גשר הסקיפרים © YSander / Wikimedia Commons
