כיום, איילין גריי הוא שם שקשור באותה קלות לתנועת המודרניזם באדריכלות כמו לה קורבוזייה, וולטר גרופיוס ומיס ואן דר רוה. עם זאת, בזמנה שלה, היא לא שותפה לתהילתם הרחבה יותר ונשארה עצמאית היטב מרוב התנועות המודרניסטיות באותה תקופה.
גריי נולדה קתרין אילן מוריי סמית 'בשנת 1978 בדרום-מזרח אירלנד, הייתה בת לאב צייר שעודד את הצד האמנותי שלה, ואם ברונית, ששינתה את שם ילדיה לגריי בעקבות פרידתה מאביה של איילין. היא בילתה את מרבית ילדותה בין בתי המשפחה באירלנד ובדרום קנסינגטון, לונדון, ברור שלגריי היה רקע מיוחס, מה שאפשר לטענתה להמשיך את לימודיה. היא נרשמה לבית הספר Slade לאמנות ב 1898 שם למדה ציור, בעקבות צעדיו של אביה. בשנת 1900 ביקר גריי בפריס לראשונה כדי לראות את האקסלוסיברי יוניברס, היריד העולמי שחוגג הישגים תרבותיים וטכנולוגיים של המאה הקודמת.
1923 מסך © מוזיאון ויקטוריה ואלברט
בפריס, גריי הוכה במיוחד על ידי יצירות האר-נובו שהוצגו, ובמיוחד יצירותיו של צ'רלס רני מקינטוש מסקוטלנד. זמן קצר לאחר מכן עברה גריי לפריס עם שני חברים מבית הספר לסלייד והיא המשיכה בלימודים באקדמיה ג'וליאן ובאקדמיה קולארוסי. גרה חזרה בקצרה ללונדון בשנת 1905 בגלל מחלתה של אמה, גריי הצטרפה לסלייד אך נעשתה לא מרוצה מקורסי הציור והציור שלה. לאחר שגילתה חנות לתיקון לכה בסוהו, היא קיבלה השראה מצורת האמנות, והיא נקשרה במגע עם אמנית הלכה היפנית הנודעת, סיזו סוגווארה.
כשחזר לפריז בשנת 1906, איילין גריי הפכה לסטודנטית של סוגווארה על אף האופי העמל והפוטנציאלי של עבודות לכה. דוגמאות ליצירתה הוקדשו כליל לאמנות, והוצגו בפומבי בשנת 1913. למרות הכשרתה הארוכה וההכרה המוקדמת שלה כאמנית לכה, גישתה לכה הפכה פחות רשמית והיא החלה להתנסות במשטחים מבריקים וסגנונות ארט דקו. היא החלה על הסגנון הייחודי הזה לא רק על מסכים, אלא גם על חיפוי אדריכלי ופריטי ריהוט אקסטרווגנטיים. זה הוביל לכך שהיא רכשה מספר לקוחות אופנתיים, והיא הצליחה להקים בית מלאכה משלה לעבודות הריהוט והלכה שלה.
יו"ר התנ"ך © RumahMinimalis \ Picassa 2010
בעקבות מלחמת העולם הראשונה, במהלכה חזר גריי ללונדון, היא השיגה נציבות יוקרתית לקשט ורהיט דירה ברחוב דה לוטה בפריס. זה היה עבור הדירה הזו שהיא עיצבה את כסא ה- Bibendum האייקוני. מסגרת הכרום האולטרה-מודרנית של הכסא וריפודי עור קוזזו על ידי הכמות האדירה של לוחות לכה, ריהוט לכה ואומנות שבטית ששימשה גריי לריהוט הדירה. העיטור של גריי לדירת רו דה לוטה זכה לתהודה רבה בעיתונות, והוא נערך כניצחון של 'דה לוקס מודרני'. על רקע ההצלחה הזו היא פתחה את החנות ז'אן דזרט, ומכרה את עבודותיה שלה וכן שיתופי פעולה.
בית E.1027 © Tangopaso \ WikiCommons 2011
היצירה האייקונית ביותר של איילין גריי היא, לכאורה, בית E.1027 שלה, שנבנה בשנת 1924 בחוף הדרומי של צרפת ברוקברונה, ליד מונקו. בית זה, שנבנה על מצוק תלול כמצב סדירה עבורה ועבור מאהבה דאז, האדריכל יליד רומניה, ז'אן באדוביצ'י, היה המסע הראשון של גריי לאדריכלות, ומאז הוכר כדוגמא קלאסית לאדריכלות המודרניסטית של התקופה. העיצוב האדריכלי, החללים הפנימיים והריהוט היו קשורים במהותם; גריי עבד בצמוד עם בדוביצ'י על מבנה הבית שהיה בצורת L עם גג שטוח וחלונות מהרצפה עד התקרה אל הים. רבים מעיצובי הרהיטים שנוצרו לבית, כמו שולחן E.1027, הפכו מאז ליצירות איקוניות של עיצוב מודרני.
E.1027 טבלה © Geheimnistragerin \ wikicommons 2007
מסוף שנות השלושים ואילך עבדה גריי מעט יחסית, וכתוצאה מכך עבודותיה נשכחו ברובם עד 1968, אז פרסם המבקר ג'וזף ריקווארט הערכה לקריירה שלה במגזין דומוס. לאורך תחילת שנות השבעים יצירותיה הוצגו במספר תערוכות קטנות. בעקבות ההצלחה הבלתי צפויה, במכירה פומבית של תכולת הדירה של ז'אן דוקוט ב -1972 שתוכנן על ידי גריי בשנת 1972, הכניסה חברת הרהיטים הלונדונית ארם כמה מהעיצובים של גריי, כולל כיסא Bibendum ושולחן E.1027, חזרה לייצור.
למרות שאילן גריי לא קיבלה את אותה התפעלות בזמנה שלה כמו שעשו בני זמנה הגבריים ונשארה בלתי תלויה בקבוצות אמנותיות פורמליות, היא נתפסת כיום כאחת ממעצבי האדריכלים הראשיים והארכיטקטים של המודרניזם של המאה העשרים.
