מכוניות ספורט הן חלק עצום מהתרבות האמריקאית, אך העולם סביבן משתנה. כיצד יתפתח הרכב האמריקני הקלאסי בעולם של מכוניות חשמליות ונהיגה עצמית?
החל מפורד הרעם בת'למה ולואיז ועד שברולט קמארו ברובוטריקים, מכונית הספורט האמריקאית שיחקה תמיד תפקיד גדול בתרבות המדינה. הכבישים המהירים הארוכים של אמריקה מיוצרים למכוניות מהירות ומלהיבות, והנסיעת הכבישים האמריקאית הגדולה הייתה תמיד שזורה בביצועים, בכוח השרירים ובכוח הזרוע של כלי הרכב המבוקשים ביותר באמריקה. אך הדרך בה אנו מסתובבים משתנה, ומשאירה סימן שאלה לגבי עתידה של מכונית הספורט האמריקאית.
הרעיון של מכונית ספורט הוא פשוט: מכונית מירוץ שהיא גם ראויה לכביש, עם עוצמה מעולה, טיפול ובדרך כלל סגנון, בהשוואה למכוניות אחרות. הם קיימים מאז תחילת המאה העשרים, והם סמל הסטטוס האולטימטיבי. אך ככל שהעולם הופך להיות מודע יותר לסביבה וטעמי הנהגים משתנים, מכוניות כמו הקמארו מתפתחות.
ישנן ויכוחים רבים לפיהם יצר היצרן את מכוניות הספורט האמריקאיות הראשונות, אך היא נחשבת סטוץ בארקט, שהושק בשנת 1912. המכונית הייתה לא יותר משני מושבים, מנוע, מיכל דלק ותושבת מינימום חשופה, אבל יחד עם מרצ'ר מירוץ, השיק ז'אנר מכוניות שאמריקאים יתגאו בו מאוד.
"זה חלק גדול מהתרבות האמריקאית וזה משתנה עם התקופות", אומר הרלן צ'רלס, מנהל שיווק מוצרים של קורווט וקמארו בשברולט. "זה קשור למרחבים הפתוחים של אמריקה, ליהנות ממכוניות ונסיעות בכביש, ולהיות מסוגל ליהנות מכבישים מהנים וכבישים מפותלים, כמו גם מכבישים בינלאומיים."
בשנות החמישים נבנו שתי מכוניות שתגדירו באמת את מכונית הספורט האמריקאית: שברולט קורבט שנמכרה בשנת 1953, ופורד הת'אנדרבירד שיצא שנתיים לאחר מכן. הקורבט עדיין נמצא בהפקה כיום, אם כי שונה בהרבה, ולשברולט יש גם את הקמארו, שעלה לראשונה למכירה בשנת 1966 כמתחרה בפורד מוסטנג.
הקרביים של שברולט קמארו SS לשנת 2018. © שברולט
במהלך השנים מכוניות ספורט רבות באו והלכו, אך התעשייה לא ראתה שינוי מונומנטלי כמו אלה הנמצאים כעת באופק. מכוניות חשמליות נמצאות במגמת עלייה, כאשר טסלה מתקרבת להפוך ליצרנית המכוניות היקרה בעולם בקיץ 2018. מספר יצרניות רכב אחרות מיהרו לייצר מכוניות חשמליות, ואף היו מכוניות ספורט חשמליות, כמו טסלה רודסטר, ורכב פורשה הקרוב שנקרא כיום Mission E.
הטכנולוגיה עשתה גם את דרכה בתוך המכוניות, ולא רק במנוע. רוכשי רכב מצפים כעת לרכב Wi-Fi, GPS, גילוי התנגשות ועוד, והיצרנים שמחו לספק להם. יתכן שזה לא בדיוק משתלב עם הדימוי של המכונית המהירה בכביש פתוח, אבל צ'ארלס אומר שהם אופציה פופולרית.
"אני חושב שהלקוחות רוצים טכנולוגיה גבוהה. יש לנו את מקליט נתוני הביצועים, שיכול להקליט זמני הקפות וליצור וידאו ברכב ", הוא אומר. "הצגנו דברים כמו התראת התנגשות חזיתית, [גם] מראה המצלמה, שם המראה האחורית היא מסך וידאו והיא באמת עוזרת לנראות בחלק האחורי של המכונית.
"אנחנו תמיד רוצים טכנולוגיה שמשפרת את חווית הנהיגה. אנשים אוהבים את המכוניות ואת העיצוב, אבל המכונית היא גם חוויה. כל מה שאנחנו יכולים לעשות כדי לעזור לנהג ליהנות יותר ולהתרגש ויותר חוויה היא טובה לעומת טכנולוגיה שתיקח מזה. כל פעם שנכנסים לרכב צריך להיות אירוע מיוחד."
האופן בו אוהדי המכוניות מתכנסים ברשת ומביעים את דעותיהם שינה גם את אופן ייצורם של מכוניות ספורט.
"זו השפעה גדולה מכיוון שקמארו היא מכונית מבוססת מניפה", אומר צ'ארלס. "הם קיבלו בעלות על המכונית. יש פורומים גדולים של קמארו. הם משפיעים מאוד מכיוון שהם מרגישים שזו המכונית שלהם, והם מיידעים אותך מייד אם הם אוהבים שינויים או לא אוהבים את זה."
משמרת גדולה עוד יותר משתי הטכנולוגיות ברכב וגם מכוניות חשמליות עדיין יכולה להיות בדרך. מספר חברות עובדות על מכוניות לנהיגה עצמית. אם רכבים אלה יהפכו למיינסטרים, ייתכן שלא ייקח הרבה זמן עד שמספר עצום של אנשים כלל אינו בבעלותם מכונית, ובמקום זאת הם עוברים במטוסים נטולי נהג. חזון העתיד הזה מאיים להעביר את מכונית הספורט למוזיאון, אבל צ'ארלס לא כל כך בטוח שזה יקרה אי פעם.
"למרות שהטכנולוגיות הללו יבואו ויתחילו לשלוט", הוא אומר, "אני חושב שעדיין יהיה מקום למכונית ספורט אמיתית."
טיול תרבות היה אורח של שברולט במהלך הדיווח על מאמר זה.
