גרטרוד מרגרט לוותיאן בל הייתה סופרת אנגלית, קצונה פוליטית, מטיילת, ארכיאולוגית ומרגלת. היא הפכה להיות בעלת השפעה רבה על קביעת המדיניות הקיסרית הבריטית, תוך שימוש בכישוריה ובמגעים שנבנו במהלך מסעותיה. סבו של בל היה סר איזק לוותיאן בל, תעשיין וחבר פרלמנט ליברלי. בשנותיה הצעירות הוא חשף את גרטרוד לעניינים בעלי חשיבות בינלאומית ועודד את סקרנותה לנסיעות עולמיות, כמו גם למעורבותה אחר כך בפוליטיקה בינלאומית.
תמונה X_013, גמלים ואדם, Thithithuwat, ירדן, ינואר 1914 © ארכיון גרטרוד בל, אוניברסיטת ניוקאסל
גרטרוד בל נולדה בשנת 1868 במה שהייתה אז מחוז דורהאם ונפטרה בשנת 1926. לאחר שלמדה בהתחלה בבית ספר, היא הלכה לבית הספר בלונדון והמשיכה ללמוד היסטוריה מודרנית באוניברסיטת אוקספורד, וסיימה תואר ראשון. דודו של גרטרוד בל, סר פרנק לסל, היה שר בריטי בטהראן, פרס ובמאי 1892, לאחר שעזב את אוקספורד, בל נס לפרס כדי לבקר אותו. היא תיארה את המסע בספרה, תמונות פרסיות, שיצא לאור בשנת 1894. גרטרוד השלימה אז שני מסעות עולמיים, אחד בין השנים 1897-1898 ואחד בין השנים 1902-1903. בעשור שלאחר מכן היא פיתחה תשוקה לארכיאולוגיה ולשפות והשתרפה בשפה הערבית, הפרסית, הצרפתית והגרמנית. במסעותיה, בל פיתחה במהירות עניין בתרבויות ערביות, והיא התעמקה בהם עם טיולים למדבר ולאתרים ארכיאולוגיים שונים. היא נסעה 6 פעמים ברחבי ערב במהלך 12 השנים הבאות.
תמונה A_001, מיצרי מסינה - איטליה, דצמבר 1899 © ארכיון גרטרוד בל, אוניברסיטת ניוקאסל
תצלום C_019, Barad, סוריה, טורקיה, אפריל 1905, אנדרטת הלוויות בחופה על פודיום - מבט מ- SW © ארכיון גרטרוד בל, אוניברסיטת ניוקאסל
תצלום K_045, תאיל, עירק, מרץ 1909, בתאימיל [פתא יושב עם ערבים דוליים], © ארכיון גרטרוד בל, אוניברסיטת ניוקאסל
עם תום מלחמת העולם הראשונה, גרטרוד פנתה את ראיה לעתידה של מסופוטמיה ותהפוך לכוח רב עוצמה בפוליטיקה העירקית. היא מילאה תפקיד מרכזי בהקמתה ושמירה על מדינת עירק המודרנית, תוך שימוש בחוויותיה באזור ובמערכת היחסים שלה עם מנהיגי השבט ברחבי המזרח התיכון לטובת עירק. פקידים בריטים סמכו על בל, והיא קיבלה אז כוח משמעותי לאישה באותה תקופה.
תמונה RTW_vol_5_001, Chemulpo, קוריאה, מאי 1903 [מבט מהקונסוליה הבריטית למעלה על הנמל והעיירה] © ארכיון גרטרוד בל, אוניברסיטת ניוקאסל
תמונה RTW_vol_5_141, הפארק הלאומי הקרחון, קנדה, יוני 1903, [הוגו בל ושני גברים נוספים, על הקרחון] © ארכיון פעמון גרטרוד, אוניברסיטת ניוקאסל
מאמרי פעמון גרטרוד כוללים את ההתכתבויות האישיות של גרטרוד, יומנים, מכתבים ותצלומים שכתבה ואספה במהלך מסעותיה. 1, 600 מכתבים ויומניה על השנים 1877 עד 1879 ו- 1893 עד 1900 תועברו ופורסמו בארכיון גרטרוד בל, המנוהל על ידי אוניברסיטת ניוקאסל. 7, 000 מתצלומי הארכיאולוגיה והנסיעות שלה נפטרו גם הם ופורסמו בארכיון. טרם תועתקו המכתבים שלה אל קצין הצבא וצ'רלס דיוטי-ווילי (שנכתב בשנים 1913-1915) וחומרים שונים. עם זאת, רשימת ידיים למדור שונות באוסף זמינה.
תמונה X_008, ציד הלודג ', אמרה, ירדן, ינואר, 1914 © ארכיון גרטרוד בל, אוניברסיטת ניוקאסל
תצלום Y_449, אשתו של פאד ביג, ליד הגראח, ואדי חלום - עירק, אפריל 1914 © ארכיון גרטרוד בל, אוניברסיטת ניוקאסל
השנה ייצא סרט המבוסס על חייה של גרטרוד בל תחת הכותרת "מלכת המדבר", כשניקול קידמן תשחק בתפקיד גרטרוד בל. הסרט הוא דרמה ביוגרפית שנכתבה וביימה על ידי ורנר הרצוג. בסרט מככב גם ג'יימס פרנקו, המגלם את קצין הצבא הבריטי, עובד מדינה, והפוליטיקאי הנרי קדוגן, דמיאן לואיס, המגלם את הארכיאולוג ואת קצין הצבא הבריטי, TE לואיס ואת רוברט פטינסון, המגלם את סא"ל צ'רלס דיוטי-ווילי.
תצלום Y_517, מבט כללי על מבצר ושמורה, בורקה - סוריה, דצמבר 1913 © ארכיון גרטרוד בל, אוניברסיטת ניוקאסל
תמונה S_003, כנסיית אל עדרה, חאך, טורקיה, אפריל 1911 © ארכיון גרטרוד בל, אוניברסיטת ניוקאסל
