התבוננו מקרוב בחופי גאנה, ותמצאו שלל טירות ומבצרים עתיקים. מצודות אלה, שהיו בסימן תחילת דרכם המסוכנת של העבדים בעידן סחר העבדים, היו הזכרונות האחרונים שהיו לעבדים ממולדתם לפני שנשלחו מעבר לאוקיאנוס האטלנטי, ולעולם לא ישובו שוב. קרא עוד על ההיסטוריה המזעזעת של מבצרי העבדים של גאנה ועל חשיבותם לגאנה המודרנית
.דייג גאנה
בין 1482 ל- 1786 הוקמו אשכולות של טירות ומבצרים לאורך קו החוף באורך 500 הקילומטרים של גאנה בין קטה במזרח לביין במערב. באותה תקופה נקראה גאנה חוף הזהב בגלל כמויות הזהב העצומות שלה, ומעוזים אלה שימשו עמדות סחר מבוצרות המציעות הגנה מפני מתיישבים זרים אחרים ואיומים מצד האוכלוסייה האפריקאית.
הוצבו באופן אסטרטגי כקישורים בנתיבי הסחר שהקימו הפורטוגלים במאה ה -15, שהיו המתיישבים הראשונים בחוף הזהב, נתפסו המבצרים שלאחר מכן, הותקפו, החליפו, נמכרו וננטשו במהלך כמעט ארבע מאות שנים של מאבק בין מעצמות אירופה למען שליטה על חוף הזהב.
כבר בשנות ה 1500- התעניינות המתנחלים פנתה לסחר העבדים לאור הביקוש הגובר לעבודה אנושית בעולם החדש (אמריקה והקריביים). מהאחיזה במוצרי זהב, שנהב ומוצרים אחרים, הטירות כלאו בהדרגה עבדים שהופחתו לסחורה נוספת. המצודות המלכותיות לאורך חופה עוצר הנשימה של גאנה שוכנו בצינוקים כהים, על גדותיהן של סבל וייאוש, ממש עד לביטול סחר העבדים בהדרגה על ידי כל המעצמות הקולוניאליות במחצית הראשונה של שנות ה- 1800. אולם בשלב זה נגרם הנזק הבלתי הפיך ובלתי ניתן לשינוי, וממערב אפריקה בלבד מעריכים כי שישה מיליון עבדים הועברו למדינות אחרות. כ-10-15% נספו בים במהלך מה שנקרא מעבר אמצע, ולא הגיעו ליעדם הסופי.
טירת העבדים של אל מינה, גאנה © יוליוס קריקשנק
הטירות היו התחנה האולטימטיבית מבחינות רבות. הם סיפקו את החוויה האחרונה של גברים ונשים במולדתם לפני עזיבתם הסופית. עבור אלה שלא הגיעו לעולם החדש, הטירות היו המקום האחרון שראו אי פעם ביבשה. קרעי התקווה האחרונים יימוגו עם כל יום שבוייה בטירה. בצד חוף הים של טירות העבדים החוף, הייתה 'דלת אין חזרה', פורטל דרכו הורידו העבדים לסירות, ואז הועמסו כמטען על ספינות עבדים גדולות יותר בים, לעולם לא לדרוך רגלם מולדת שוב ועם שלום אחרון מהחופש שהכירו פעם.
אחד הטירות המפורסמות ביותר בפרק העבדות האפל של גאנה הוא טירת חוף קייפ. זה התחיל כבית מגורים למסחר שנבנה על ידי הפורטוגלים בשנת 1555 בחלק מחוף הזהב, שלימים התפרסם ככף חוף הכף. בשנת 1653, לאחר כיבוש שוודיה את חוף הכף, הקימה חברת אפריקה השבדית מבצר עץ קבוע למסחר בעץ וזהב. כעבור עשור שוחזר המצודה באבן כאשר הדנים תפסו את השלטון מהשוודים.
לאחר מכן עבר המבצר בידיהם של ההולנדים ואפילו של ראש פיטו מקומי בשלב מסוים, לפני שנכבש על ידי הבריטים בשנת 1664. במהלך השנים שימש המצודה יותר ויותר לסחר העבדים המתפתח, שהגיע לשיא ב המאה ה 18. עד שנת 1700 הפך המבצר לטירה ושימש גם כמפקדה של המושל הקולוניאלי הבריטי.
טירת חוף קייפ, גאנה © אנדרו מור
עד 1, 000 גברים ו -500 עבדים נכבשו ונדחסו בצינוקים הטחובים והמאווררים של הטירה, ללא מקום לשכב ומעט מאוד אור. ללא מים או תברואה, רצפת הצינוק הוצפה בזבוז אנושי ושבויים רבים חלו באורח קשה. הגברים הופרדו מהנשים, והכובשות אנסו באופן קבוע את הנשים חסרות האונים. בטירה הוצגו גם תאי כליאה - חללים קטנים בגווני שחור, עבור אסירים שהמרדו או נתפסו כמורדים. ברגע שהעבדים יצאו לדרך בטירה, הם יכלו לבלות עד שלושה חודשים בשבי בתנאים איומים אלה לפני שהם יועברו לעולם החדש.
בסביבה של ניגודים קשים, היו בטירה גם כמה תאים אקסטרווגנטיים, נטולי צחנה ואומללותם של הצינוק, רק כמה מטרים מתחת. לדוגמה, מגורי המושל הבריטי וקצינים היו מרווחים ואווריריים, עם רצפות פרקט יפהפיות ונוף נוף של המים הכחולים של האטלנטיק. במתחם הטירה הייתה גם קפלה עבור הקצינים, הסוחרים ומשפחותיהם במהלך חייהם היומיומיים הרגילים המנותקים לחלוטין מהסבל האנושי הבלתי ניתן להבחנה שהם גורמים במודע.
טירת סנט ג'ורג '© דייוויד סטנלי
המעורבות של הטירה בעבדות נעשתה בסופו של דבר כתוצאה מאיסור בריטניה על סחר העבדים. טירת קייפ קוסט חזרה לתפקידה הקודם כאתר חיוני לסחר סחורות (לא אנושי), לאחר מכן הפכה למתקן אימונים צבאיים. בשנת 1957, כשהפכה גאנה למדינה האפריקאית הראשונה שקיבלה את עצמה מחדש משלטון קולוניאלי בריטי, הבעלות על טירת חוף קייפ הועברה לממשלה החדשה ובהמשך למועצה למוזיאונים ומונומנטים של גאנה. הטירה עברה רק עבודות שיקום ניכרות בתחילת שנות התשעים בעזרת כספי התורמים, וכיום היא מוזיאון ואתר היסטורי.
צפו בסרטון הווידאו של ביקור משפחת אובמה בטירת חוף קייפ:
טירת עבדים מפורסמת נוספת היא טירת אלמינה (המכונה לעיתים קרובות טירת סנט ג'ורג '), השוכנת בעיירה אלמינה כ -13 קילומטרים מטירת חוף קייפ. בניית הטירה, הידועה כמבנה האירופי העתיק ביותר בגאנה, החלה בשנת 1482 לאחר הגעתם של הפורטוגזים לחוף הזהב בשנת 1471, והיא שימשה להגנה על אזור היישוב הפורטוגזי, בשם סאו חורחה דה מינה (סנט ג'ורג 'של המכרות).
במהלך העשורים, חלקים שונים של הטירה נבנו מחדש, כאשר הסחר נותר במוקד העיקרי שלו. עם זאת, עד המאה ה -17 רוב הסחר הזה היה באנשים. בשנת 1637, ההולנדים תפסו את השליטה בחוף הזהב והמשיכו להשתמש בטירת אלמינה כמקום 'לאחסן' עבדים עד לעזיבתם. ההולנדים ערכו כמה שינויים מהותיים בטירה, כמו הקמת שוק בו ניתן היה למכירה פומבית של עבדים. התנאים היו דומים לתנאים של טירת חוף קייפ השכנה. בצינוקים האור יכול היה להיכנס רק דרך הפתחים או לכמה חורים קטנים בשני קצות התקרה. כל מרד היה ממושמע בחומרה. גברים נשלחו לתא הנידון ללא תאורה והורעבו למוות, בעוד נשים הוכו ושרוכזו לכדורי תותח בחצר. בהתחשב במתקפות אפשריות, ההולנדים בנו מעוז, פורט קואנראדסבורג (הידוע גם בשם סנט ג'אגו), על הגבעה מול טירת אלמינה, שמשקיפה על בית הזוועות של אחיו הגדול .
תחת שלטונה של חברת הודו המערבית ההולנדית, עברו כ -30, 000 עבדים בשנה דרך דלת האלמינה של אל-חזור, ממש עד 1814 כאשר בוטל סחר העבדים ההולנדי, שבע שנים אחרי הבריטים. טירת אלמינה נמשכה לבריטים בשנת 1872, כמעט ולא הייתה בשימוש עד לעצמאותה של גאנה. לאחר מכן הוא הפך למרכז הכשרה למגויסי המשטרה הגאנית ובאופן מפתיע בית ספר במשך זמן מה, לפני שהוסב למוזיאון להיסטוריה.
טירות ומבצרים אחרים שנותרו כוללים את פורט כריסטיאנסבורג (או טירת אוסו), מבצר אושר ופורט ג'יימס. מלבד מוזיאונים, כמה מבצרים נהפכו למשרדי ממשלה, בתי כלא ובתי הארחה ואילו אחרים אינם אלא חורבות אבן נטושות עם כמה קירות עומדים. אונסק"ו הכריזה על רבים מהטירות והמבצרים האתרים על מורשת עולמית שהם בעלי חשיבות היסטורית רבה. עם זאת, בשל מימון מוגבל, השימור הוגבל והאתרים ממשיכים להתדרדר.
צפו בסרט תיעודי של אונסק"ו על היערות והטירות בחוף גאנה:
כיום ניתן למצוא מבצרים, טירות ומוצבי מסחר לשעבר ששרדו בן 30 מוזרים לאורך חופי גאנה, ורבים מעידים על ההגירה הגדולה (הכפויה) בהיסטוריה ועל הזוועות שהאנושות מסוגלת לבצע. טירות כמו אלמינה, חוף קייפ ופורט אושר הפכו למוזיאונים ומציעות סיורים מודרכים. קצת מרגש, הסיורים הללו ממש מטיילים את המבקרים בהיסטוריה של טירות העבדים, ומביאים לחיים את החוויות שוברות הלב של העבדים.
פופולרי במיוחד בקרב תיירים אפרו-אמריקאים שרוצים לברר פרטים נוספים על מורשתם, בימינו מבקרים הטירות גם יותר ויותר גנאים מקומיים המעוניינים ללמוד על תקופת העבדים במדינתם. טירות אלה מלאות יותר מסתם מוזיאונים, עם היסטוריות רדופות רוחות, וחושפות את זוועות סחר העבדים. בכך ששימשו תזכורת חזקה להיסטוריה האפלה של גאנה, הטירות ממשיכות לתת כבוד למיליוני האנשים שהתמוגגו בידי העבדים. הם רחוקים מלהיות נשכחים, אפילו במאה ה -21.
פנים תאי העבדים - טירת סנט ג'ורג '- אלמינה - גאנה © אדם ג'ונס
