ג'ון סטיוארט קארי בהה אל תוך לבה של אמריקה וצייר את מה שראה. לנוכח הריכוזיות המואצת, קארי ועוד כמה אמנים מערב-מערבי כמו תומס הארט בנטון וגרנט ווד נותרו בגאווה אזוריות.
קארי נולד בשנת 1897 למשפחה דתית בקנזס הכפרית. הוא עבד בחווה כנער, לפני שהתאמן במכון לאמנות בקנזס ובמכון האמנות בשיקגו. הקריירה שלו פרחה בשנות העשרים והשלושים של המאה העשרים, כאשר השפל הגדול פגע קשה, וסצנות חיי הדת הכפריים שלו, טורנדואים והעניים העובדים, הכו אקורד באוכלוסייה אמריקאית לא מרוצה.
קארי היה בין הראשונים מהאמנים שהוזמן על ידי מינהל ההתקדמות של ניו דיל ליצירת אמנות ציבורית רחבת היקף ברחבי הארץ. מאוחר יותר אחרים שנכללו היו דייגו ריברה, מארק רוטקו וג'קסון פולוק.
לקהל המזרחי היותר סוער, נראה שציוריו הרומנטיים של קארי חשפו צד של אמריקה שנעלם במהירות. מבקרים, למרות שהם לעיתים קרובות חיוביים, נטו להרגיש רושם של נושאיו או לפרש לא נכון את הסצנות הכפריות הסטראוטיפיות כסאטירה. העוצמה הכמעט קריקטורית בציוריו יצרה מציאות מוגזמת, אבל זה היה הסגנון הזה שתפס בצורה כה מעוררת דרך נושאים מפוארים כמו אדם מול טבע, דת, וסערה כלכלית. קארי רק נזכר בסצנות מימי ילדותו וצייר את מה שראה כתארים כנים של חינוך קנזס שזכר בחיבה. התגובה שלו לפופולריות הראשונית הייתה משהו שדומה לתדהמה, מכיוון שהוא לא עשה שום ניסיון לכפות קריאות אינטלקטואליות על ציוריו. בינתיים, במדינתו הביתית, התגובה של כמה קאנסנים אחרים הייתה מבוכה בגלל מה שהם תופסים כמייצגים שליליים של מדינה הפוכה.
ג'ון סטיוארט קארי, שובר סערה מעל אגם אוטסו. © אירינה / פליקר
בשנות התשעים חלה שוב התעניינות בקרב הציירים האזוריים וג'ון סטיוארט קארי, ויצירותיו זכו לשלב חדש של הערכה. ככל שהעולם ממשיך למודרניזציה ולמרכז, ציורי הערבה הפתוחים נראים כמו חזון אבוד של אמריקהאנה מאי פעם.
