יצירות האמנות של ג'ון תומאס ביג'רס מושרשות עמוקות בחוויה שלו כאדם אפרו-אמריקני העובד בעיקר בדרום האמריקני בתקופה שבה שלטו העליון של חוקי ג'ים קרואו וההפרדה הגזעית. עבודותיו מעניקות קול יצירתי לאלה הנאבקים תחת דיכוי ודוחפים לשולי החברה.
ג'ון תומאס ביג'רס, העריסה, 1950. © האמן, המוזיאון לאמנויות יוסטון יוסטון
ג'ון תומאס ביג'רס שאף מהניסיון האישי, מההיסטוריה האפרו-אמריקאית והתצפיות על מקומם המשתנה בחברה האמריקאית הרחבה יותר. תוך שימוש בשפת האמנות והסמלים הוא מעביר תחושה של מאבק הייסורים והגבורה; זה של המדוכאים.
האמנות וחייו של ביג'רס ארכו שינויים גדולים בקהילות אפרו-אמריקאיות, כמו גם שינויים קיצוניים במקומם ובמעמדם של אפרו-אמריקאים באמריקה. הרנסנס של הארלם בשנות העשרים והשלושים של המאה העשרים היה תקופה בה סופרים, אמנים ומוזיקאים אפריקאים-אמריקאים כמו לנגסטון יוז, רומארה בירדן ולואי ארמסטרונג סייעו בהגדרת הזהות האפרו-אמריקאית בתוך אקלים של הפרדה גזעית קווטידיאנית. ביג'רס, יליד צפון קרוליינה בשנת 1924, עבר ליוסטון, טקסס בשנת 1949, כדי להקים את המחלקה הראשונה לאמנות באוניברסיטת טקסס דרום, שהוקמה כמוסד חינוכי "נפרד אך שווה" לאמריקאים אפריקאים. כאן הוא יצר את ציורי הקיר המונומנטאליים התלויים במבנים ציבוריים ברחבי יוסטון.
ג'ון תומאס ביגרס, רשת החיים, ציור קיר © האמן
ג'ון תומאס ביג'רס, מלח מארש © האמן
מאוחר יותר, יצירותיו היו משלבות גם את השפעות המיתולוגיה והסיפורים האפריקניים שנמשכו ממסעותיו באפריקה. ציור קיר Web of Life, למשל, הוגש לאחר המסע הראשון של ביגרס באפריקה, ומראה את "התלות ההדדית של אורגניזמים חיים במאזן הטבע, ואת הקשר של כל האורגניזמים זה לזה." התנועה הסיבובית השזורה בה מייצרת תחושה של מעטפת מגן וגם של תפיסה.
בעוד ביג'רס התפתחו סגנונית לאורך הקריירה הארוכה שלו, עבודותיו נותרות מושרשות בהווה. ביצת המלח, למשל, תלויה במרכז חיי הסטודנטים של אוניברסיטת יוסטון ולוקחת כמושא את ביצת המלח הסמוכה לשטח האוניברסיטה, שאותה הגדירה ביג'רס מקום בו החיים והטבע העירוניים מתכנסים. דרך ציור הקיר, ובאמצעות מודעותו הנלהבת לקהל, ביג'רס מבקש למשוך תשומת לב לבעיית הזיהום התעשייתי בסביבת התלמידים שלהם.
ניתן לראות את העבודות של ביג'רס המציגות את השינוי הגדול במאה העשרים בדרום האמריקני מהפרדה גזעית באמצעות חוקי ג'ים קרואו באמצעות שוויון בכפייה חוקית על פי חוק זכויות האזרח משנת 1964.
