'כל הנשים יחד צריכות לתת לפרחים ליפול על קברה של אפרה בהן [
] שכן היא זו שזיכתה אותם בזכות לדבר את דעתם. מילים אלה מתוך "חדר משל עצמו" מווירג'יניה וולף מנציחות את הנקבה הראשונה שכתבה ספרות בשפה האנגלית. אנו בוחנים את חייה ואת עבודתה של אפרה בהן.
יתכן שהיא קבורה במנזר ווסטמינסטר בלונדון, אך אפרה בהן שכל יצירתה פורסם במהדורה יחידה על ידי פינגווין קלאסיקות (אורונוקו, הרובר, ויצירות אחרות), היא רק עוד אחת מבין כל כך הרבה נשים - ראויות לציון, מוכשר ו לפני זמנם - שסיפוריהם הועברו ברובם לשוליים בהיסטוריה שנשלטה על ידי גברים. מדוע היא לא ידועה יותר כיום?
בתור התחלה, דבר אחד שאתה צריך לדעת על אפרה בהן הוא שאנחנו לא יודעים עליה כמעט כלום. היא נולדה בסביבות שנת 1640 למשפחה במרחק רב מחוגים אריסטוקרטים - לידות אריסטוקרטיות נרשמות לרוב בצורה אמינה יותר. כאישה, היא הודחה אחר כך ממוסדות שמהם אנו יכולים להבחין לעתים קרובות במידע - אוניברסיטאות וחברות מקצועיות, למשל. ישנן כמה גרסאות לחייה המוקדמים של בהן, שנאספו על ידי ביוגרפים והיסטוריונים שונים, שרבים מהם נולדו לאחות רטובה ומספרה. כמה מאמינים שהיא נסעה בילדותה עם משפחתה לסורינאם בדרום אמריקה, אז מושבה בריטית.
רישום של אפרה בהן מאת ג'ורג 'שרף ויקיציון
בנה אולי נישאה בסביבות שנת 1664, והחלה להשתמש בשם גברת בוהן (שם לידה אינו ידוע), אם כי רבים טוענים כי ייתכן שהמציאה את בעלה ואלמנתו בעקבותיה כדי להבטיח אוויר של מכובדות. יתכן שהמידע הראשון של המידע המוצק על חייה המוקדמים מגיע בשנת 1666, כששימשה כמרגל באנטוורפן עבור המלך צ'ארלס השני במלחמת אנגלו-הולנד השנייה, שנאמר כי הוא מעריץ אותה מאוד. אף על פי שלדעתה, מתוך רקע גס ומעורפל, היא איכשהו נקשרה לחצרו של המלך צ'ארלס. אף שהייתה מלכותנית נחרצת והוקדשה לצ'רלס ומשפחת סטיוארט, הוא לא שירת אותה היטב; הוא היה ידוע לשמצה בכל הנוגע למתן תשלום במועד עבור השירותים, ובן חזרה לאנגליה רק כדי לבלות בכלא של חייבים, בזכות חובות שהוציאה לה במהלך עבודתה. עם זאת, התוצאה הייתה שבון נאלץ כעת להתחיל לכתוב למחייתו.
הקריירה של בהן החלה בתיאטרון, וכתבה סדרה של טראדי-קומדיות. בשנת 1642 הכריחו הפוריטנים את מעשה הפרלמנט האוסר על תיאטרון ציבורי, במסווה שהוא טמא ועודד הוללות. איסור זה נמשך עד שנת 1660, אז שיקום שארל השני (שהיה פטרון תיאטרון נלהב) הביא לסיום ההשפעה הפוריטנית והתיאטראות נפתחו מחדש. משכורת החיים החדשה של התיאטרונים, שהייתה מורעבת בבידור ציבורי במשך 18 שנים ארוכות, עוררה תקופת רנסנס בדרמה האנגלית, והפכה את הז'אנר המכונה "קומדיית השיקום". בתור מלכותית ואהובה על המלך, לא יכול היה להיות זמן טוב יותר לבן לשבות. בשנת 1670 הועלה המחזה הראשון שלה, The Forc'd Wedding, והיא הפכה למחזאי האישה המקצועית הראשון.
במהלך שני העשורים הבאים, כתב בואן והעלה 16 הצגות, בהדרגה התרחק מקומדיות טראגיות ולעבר פארסה מלאת חיים. עבודתה הידועה ביותר, "הרובר", הגיעה בשנת 1677, תגובתה החיובית להפליא הובילה את בהן לבימת סרט המשך בשנת 1981. פילגשו עצמה של המלך צ'ארלס השני, השחקנית המפורסמת נל גווין, יצאה לפנסיה כדי למלא את התפקיד של ה"זונה ". ככל שההצלחה של בנה גדלה, כך גם מאגר המבקרים שלה. נשים במקצועות גברים תמיד היו יעדים מוכנים להתקפה, אך נשים בתיאטרון היו נוטות במיוחד, לעתים קרובות הואשמו בכך שהן זונות או פשוט נשים עם מוסר רפוי. אופיו המיני והולך של המחזות של בהן הוביל גברים רבים, ללא ספק מקנאים, להצהיר כי היצירה המסוכנת שלה חייבת לשקף את דמותה שלה, ולזלזל בה כחירברנית. עם זאת, הפיקוח בדרמת השחזור הפך לשיטה להבחנה בין חברי הפרלמנט הפוריטניים מקרומוול, והמלך צ'ארלס; יכול להיות שהאופי המיני של יצירתו של בוהן היה לא יותר מאשר טרופה ספרותית ופוליטית מנוסה. בכל מקרה, למרות היחס הנינוח למין בעבודתה, במובנים רבים בהן הייתה שמרנית מאוד. הגישה המינית הגלויה של דמויותיה הנשיות עשויה להציג גישה ליברטינית ביחס ליחסי מין ומגדר, אך נטען גם כי חוסר היכולת שלה לחזות אי פעם ביצירתה תרחיש בו נשים מצליחות לחבק את מיניותן מבלי לחשוש מפני נידוי או תקיפה, מייצגת את השמרנות הפוליטית שלה. באופן לא מפתיע, תוארה בהן כ"המסת סתירות ", לימים אקדמאים שלא הצליחו לשאת ולתת בהצלחה על הנושאים הכפולים של ליברליזם ושמרנות על מנת להבחין בתמונה מלאה של הכותב - עד היום, באופן אישי, פוליטי ומקצועי, נותר בהן חידה. 'יש לה שילוב קטלני של סתירות, סודיות וסטגיזציה שהופכים אותה למתאימה לא נוחה לכל סיפור עלילתי, ספקולטיבי או עובדתי. היא לא כל כך אישה שאפשר להסתיר אותה כשילוב בלתי פוסק של מסכות, על פי הביוגרף המודרני, ג'נט טוד.
***
אפרה בהן מאת מרי ביל וויקינס
כמו גם את עבודתה בתיאטרון, פרסמה בהן גם שירה, סיפורים קצרים ונובלות, שהמפורסמת מכולן הייתה אורונוקו: או, העבד המלכותי. רבים שפורסמו בשנת 1688, ישנם רבים הרומזים אותו כרומן האנגלי הראשון למרות האורך הקצר יחסית שלו ומשגע הסגנונות (ביוגרפיה, דרמה תיאטרלית ודיווחים), והקדימו את רובינסון קרוזו של דניאל דפו לפני למעלה מ 20 שנה. הטקסט מושפע רבות מיצירתו של בון כדרמיסט, בקצב מהיר להפליא, ונחשב באופן מהוסס לביוגרפי באופיו. אורונוקו מגולל את סיפורו של נסיך אפריקני בעל שם, שבגד על ידי קברניט עבדים אנגלי מרושע ונמכר בשעבוד למטע של קולוניסטים בריטים בסורינאם, שם הוא פוגש את המספר בגוף ראשון ובהמשך מוביל מרד עבדים לא מוצלח. רבים מהביוגרפים של בהן הניחו כי הנסיך אורונוקו היה בהשראת מנהיג העבדים, בון נפגש כשהיה בסורינאם בצעירותה, אך אין שום ראיות המצביעים על כך שקיים גבר כזה, או שקרה מרד. הבלבול הזה בין עובדה לבדיה הוא שם נרדף להיסטוריה של הצורה הרומנטית, עם קהלים עכשוויים, שאינם בשימוש לפרוזה בדיונית, ושכנעו גם את סיפורו של רובינזון קרוזו היה ביוגרפי.
אורונוקו היה נושא לוויכוח ומחקר רב במאות מאז פרסומו, במיוחד סביב יחסו של בהן לעבדות. יש רבים שפירשו את הטקסט כאנטי-עבדות באופיו, בהיותו 'הרומן' הראשון שמצייר אדם שחור בצורה אוהדת, ואפילו אצילית. עם זאת, ג'נט טוד ציין את השפעתו של אותלו על בנה, וטען כי אורונוקו פחות דואג לשאלת העבדות ויותר לנושא המלכות. לאחר שנכתב בשנים שלאחר מותו של המלך צ'ארלס השני, כששמעו שוב רטטות על מהפכה, אורונוקו הוא עדות לאופי האצילי מטבעם של מלכות. כמלך החוקי, אורונוקו הוא דמות בולטת, מנהיג טבעי בעל כוח וגבורה רבה, אולי למרות הגזע שלו. הוא נועד, טוען טוד, יותר לייעד את כוחם האוניברסלי של מלכים מאשר לקרוא לשחרורם של כל העבדים.
לא משנה מה התוכן הפוליטי של כתיבתה, אין להכחיש את המשמעות העצומה של אפרה בהן בהיסטוריה הספרותית, וככמורת שבילים עבור נשים לעתיד, ובמיוחד כאלה מרקע גרוע יותר כמו עצמה. היא סבלה במוות, כמו רבים כמוה, מרותקת לשכחה של מבקרים גברים ונשים כאחד, אשר ביטלו את עבודתה כמזויפים ומעוררי רוח - כמה ניסו לצייר אותה כזונה חסרת בושה בהתקפה מונעת פוליטית על עודפי שנות השיקום., בניסיון לפתוח בתקופה חדשה של פוריטניות מוסרית. ההתקפות עבדו, ובסוף המאה ה -17 היא נאלצה מהקאנון הספרותי. רק בראשית המאה ה -19 פנו פמיניסטיות כמו וירג'יניה וולף אל הפסקות ההיסטוריה ושיגרו אותה. כבר אז היה זה סמלו של בון כמקצועית מוקדמת, ולא עבודתה עצמה, שהוצבה על הדום, למרות שבעשורים האחרונים הטקסטים שלה החלו למצוא את עצמם נושא המחקר האקדמי הרציני. אף על פי כן, כיום נותרה בהן בעיקר אשה ראשונה, סופרת שנייה, גיבורה סמלית שזכתה לשבחים על מאמציה פחות מהישגיה הספרותיים - כלי משחק במשחק גדול יותר.
