בכל יום, אלפי זכרים צעירים משחימים את מרכז העיר לה פז כשהם לובשים מגשרים עם ברדס ומעיילי ברקלאבים. אולם למרות לבושם המאיים, אלה לא כנופיות פליליות המחפשות לגרום הרס ברחובות. במקום זאת הם באים לעבוד באחד המקצועות הבלתי רצויים ביותר של בוליביה - הלוסטרבות.
מנצרי נעליים הופיעו לראשונה בלה פז בשנות השמונים כאשר בוליביה סבלה בתקופה של קשיים כלכליים עמוקים. במהלך תקופה זו, עשרות עיימרה ילידי קואצ'ואה היגרו לעיר אל אלטו השכנה כדי להימלט מהעוני הקיצוני של הכפר. עם מעט מאוד כישורים סחירים שניתן לסמוך עליהם, רבים החלו להבריק את נעלי האליטה הפיננסית של לה פז כדי להרוויח מספיק כסף כדי לשרוד.
La Paz lustrabotas © NeilsPhotography / Flickr
למרבה הפלא, כוח העבודה העצום הלא מוסדר הזה החליט להתאגד בשנות ה -90. סינדיקט הברק הראשון מאוד שנוצר בשנת 1997, ואילו פדרציית הנעליים הגדולות בהרבה של נעליים, נוסדה כעבור 10 שנים, והיא עדיין מתפקדת כיום. בימינו, לסינדיקטים של ברק נעליים יש תפקיד חיוני בתמיכה בעובדים פגיעים ובהפחתת הסטיגמה הקשורה לתפקיד.
אין ספק שללוסטראבוטות יש מוניטין בלתי רצוי בלה פאס. רבים נחשבים לאלכוהוליסטים, מכורים לסמים וגנבים, רבים מתמודדים עם אפליה יומיומית ונכחדו מחברה המיינסטרים. כתוצאה מכך הם בוחרים לכסות את פניהם, ובוחרים באנונימיות במקצוע שאינו מתרחק מכל מקום.
נעליים © אלברט בארנס / פליקר
למרבה הצער, שימוש בסמים משתולל ללא ספק בקהילת לוסטראבוטה. מרבית העובדים הצעירים יתומים או ברחו מבתים פוגעניים. הם פונים לדבק חוזק תעשייתי המכונה קלפה כדי לעזור להם להתמודד עם מציאות החיים העגומה ברחובות. אחרים מוציאים את המטבעות המעטים שהם יכולים לגייס בכל יום על בקבוקי אלכוהול טהור, תוך שהם שותים את עצמם לאט לאט עד מוות.
יוזמה של הקרן הבוליביאנית לאמנות ותרבות פועלת לשבירת נטיות אלה. העיתון "הורמיגו ארמדו" (בטון מזוין), שנוסד בשנת 2005, מנוהל כולו על ידי הלוסטרבוטות עצמן. הם כותבים, עורכים, מעצבים ומפיצים את העיתון הרביעי המספק תובנה מחמירה על חייהם של גורל בוליביה.
כ -4, 000 עותקים מודפסים בכל ריצה ומועברים ללוסטרבוטות למכירה ברחבי העיר תמורת 4 BOB (0.60 דולר ארה"ב) כל אחת. הם רשאים לשמור על 3 BOB (0.45 $) מכל מכירה בתנאי שהם מתחייבים להשתתף בסדנאות שבועיות בקרן. הכיתות מכסות נושאים כמו אוריינות, חינוך, זכויות אדם וכבוד עצמי, ונועדו לספק מיומנויות חיים בסיסיות ותחושת ערך לאלה שנמצאים תחת נוער משכיל ומוטל. הקרן מספקת גם מזון מסובסד בעזרת מימון ממשלתי, ומבטיחה כי התלוסטרבוטות לא צריכות ללכת רעבים למרות הכנסתם הממוצעת הצנועה של 30 בוב בלבד (4.20 דולר ארה"ב) ליום.
רובין נעליים מלה לה פאז © הארי סטיוארט
טיול תרבות דיבר עם לוסטראבוטה, בתמונה למעלה, על פלאזה מורילו בלה פאס. בגיל 28, רובין מאיר נעליים ברחובות בשבע השנים האחרונות.
הוא מתאר את עצמו כאמבולנט, סוג של נעליים פרילנסריות נודדות. "אני עובד בכל מקום", הוא אומר. "כאן, למטה, גם סביב הפרדו. בכל מקום שנראה שיש הרבה אנשים באותו יום."
למרות שהוא מכיר בסינדיקטים שיכולים להועיל, הוא בוחר שלא להצטרף מסיבות כלכליות. "הם צריכים לשלם. הם מקבלים כסאות נחמדים, חולצות רשמיות והמקומות הטובים ביותר. אבל עם זה יש תשלום חודשי ", הוא מוסיף. "יש גם בסיס. אנחנו אוכלים שם כי זה ממש זול. הממשלה משלמת כמה שזה לא יקר מדי ".
באשר לאנונימיות שלו, רובין לא שוחח לדבר על אפליה וממציא במקום זאת תירוץ יצירתי. "הכימיקלים מנקים מריחים", הוא אומר, "הם ממש חזקים. אבל עם המסכה הזו אני יכול להימנע מהריח כל היום."
