בספטמבר 2013 זכה האדריכל האיטי-אמריקני רודני לאון בתחרות העיצוב הנחשקת לעיצוב אנדרטת האו"ם לכבוד מיליוני הקורבנות של סחר העבדים הטרנס אטלנטי. הכינוי 'ארון השיבה', אנדרטה זו בניו יורק תשמש תזכורת סמלית למבקרים במורשת הקיימת וההשלכות המתמשכות של העבדות וסחר העבדים.
הנושא של 'האנדרטה הקבועה באומות המאוחדות לכבוד קורבנות העבדות וסחר העבדים הטרנס-אטלנטי' היה "להכיר בטרגדיה, שקול את המורשת, שמא נשכח". נושא משולש זה היווה השראה ללאון לעיצוב 'ארון השיבה' כאנדרטה שעוררה את ההיקף המרחיק לכת של סחר העבדים הטרנס אטלנטי כשחצה את אירופה, אפריקה ויבשת אמריקה, כמו גם למשוך תשומת לב לתלאות שעברו הסובלים מאלה סבל ושרד את מעבר האוקיינוס, רק כדי להתמודד עם עתיד של שעבוד ולעיתים קרובות דיכוי אכזרי.
העיצוב של ליאון ל"ארון השיבה ", שתוכנן בקטעים משולשים, מבקש להכיר בטרגדיה של סחר העבדים דרך לא רק המבנה דמוי הספינה, אלא גם מפה שנקבעה בחלקה הפנימי של האנדרטה המתארת את הקנה המידה העצום של סחר העבדים והשפעתו על אפריקה כאשר קווים חוצים את האוקיאנוס האטלנטי נובעים מיבשת אפריקה. החלק השני מעמת את המבקרים עם האנושיות של המסחר והחוויה הגופנית שלו. דמות אנושית בקנה מידה מלא מוצבת אופקית כאילו נמצאת בתוך אחיזת המטען של ספינת עבדים, ומושכת את תשומת ליבו של הצופה לזוועתו של מעבר האמצע בו נדחסו מאות גברים, נשים וילדים לחללים מוגבלים מספיק כדי למקסם את הרווחיות מכל מסע טרנס אטלנטי. לבסוף, בחלק השלישי, בריכה מהורהרת מבקשת מהמבקרים להרהר בחוויה ולהטביע במוחם את זיכרון הטרגדיה האנושית הזו.
צפו בקליפ על תחרות העיצוב לזכר הקבע של האו"ם:
ניו יורק אינה זרה ליצירותיו של ליאון. אכן, 'אנדרטת הקבורה האפריקאית של ליאון' של ליאון נמצא במנהטן התחתית, מרחק קצר מאנדרטת האו"ם 'ארון השיבה'. 'אנדרטת הקבורה האפריקאית' נבנה לזכר אתר הקבורה שנחשף במהלך הבנייה במנהטן התחתית. באתר זה, בין שנות ה- 1690 עד 1794, נקברו אנשים חופשיים ומשועבדים ממוצא אפריקני כאחד; כאן התגלו כ -400 שרידי שלד. מאז 2007, "אנדרטת הקבורה האפריקאית" סווג כאנדרטה לאומית.
האנדרטה הלאומית לקבר קבורה אפריקני © רודני לאון
'ארון השיבה' יוקם בשטח מטה מטה האו"ם כמצבת זיכרון קבועה שתזכיר לצופים את מציאתם המבעיתה של סחר העבדים, שנמשך כ -400 שנה, וכן לחנך את הצופים לתוצאות המתמשכות של גזענות ודעות קדומות. על פי הצהרת התכנון הרשמית, אנדרטת 'ארון השיבה' משמשת 'מרחב ואובייקט רוחני סמלי בו ניתן לקיים אינטראקציה ולעבור לשם הכרה, התבוננות, מדיטציה, השתקפות, ריפוי, חינוך וטרנספורמציה' ונועדה ' לשמש תזכורת לאומץ לבם של אותם עבדים, אנשי ביטול וגיבורים שלא הושלמו שהצליחו לקום כנגד מערכת מעיקה, להילחם למען חירותם ולסיים את התרגול.
