במקרה הטוב, אמנות היא מצב של תקשורת - אפילו פרובוקציה. זו הסיבה שגרפיקה לעזרה עצמית, מרכז לאומנויות קהילתיות במזרח לוס אנג'לס, היא נקודת ציון תרבותית כל כך. מההתחלה, SHG לא היה מרכז אמנויות רגיל; האמנים שהתאגדו יחד רצו להשתמש באמנות ככלי לשינוי חברתי חיובי על פני דורות, מעמד וחברה.
מרכז האמנות, שנוצר במהלך הרנסנס התרבותי של שנות ה -70 במהלך תנועת זכויות האזרח צ'יקנו, נתן רכב וקול לאמנים בקהילה בלוס אנג'לס. אווון גלרדו, לשעבר המנכ"ל של גרפיקה של עזרה עצמית, אמרה: "זה באמת היה בית להרבה אמנים שלא הרגישו כאילו יש להם מקומות במוסדות האמנות המיינסטרים."
ציור קיר דולר הוארטה מאת ירינה סרוונטז © T. Murphy / WikiCommons
גרפיקה של עזרה עצמית נחשבת למכה עבור אמנים חדשים בלוס אנג'לס, ומאפשרת גישה קהילתית לאמנות, סוציו-כלכלה בצד. המיקוד שלהם הוא בעיקר במתן הכשרה וחשיפה לאמנים המתקרבים - שרבים מהם ממשיכים להגיע לידי ביטוי בעולם האמנות.
מקורו של ש.ג.ב בבניין משרדים בבויל הייטס, אולם בקרוב עבר להתגורר בחלל גדול בהרבה בפינת שדרת סזאר צ'אבז, בבעלות הארכידיוסקוס מלוס אנג'לס. הוא הכיל גלריה, חדר דפוס, משרד, חלל סטודיו ושתי קומות אחסון. תנאי החכירה? שכר דירה דולר אחד לשנה. בשנות האלפיים עברה עצמית עברה לרחוב המזרחי הראשון, שם היא פועלת כיום.
גרפיקה לעזרה עצמית © Rockero / WikiCommons
רוח של rasquachismo, גאווה להסתפק במשאבים מוגבלים, מחלחלת לכל מה שהם עושים. בעוד שגרפיקה של עזרה עצמית נותרה מוקד לאמנות תרבותית, היא גם מיזם קהילתי אמיתי, המופעל באמצעות מימון קהילתי מחובבי אמנות, חנויות אמנות, מוזיאונים וארגונים קתוליים.
באמצעות מימון שהועצה על ידי מועצת האמנות בקליפורניה, הצליח המרכז להעסיק אמנים כמו לינדה ולג'ו, פיטר טובר וסילביה צ'אבס כמדריכי אומנות להוראת שיעורים. השקעה זו בחינוך לאמנות מגבירה לא רק את מיומנות התלמידים אלא גם מאפשרת להם להתנסות בשיטות ובמדיומים שונים על מנת למצוא את דרך הביטוי המושלמת.
גרפיקה לעזרה עצמית והמייסדת קארן בוצ'אלרו, הידועה בחיבה בשם "האחות קארן", נחשבת מאוד לקהילה, כשהם זוכים לשבחים של אמנים, פעילים ומלומדים חשובים. צ'ון א. נורייגה, מנהל מרכז המחקר ללימודי צ'יקנו ב- UCLA, אמר כי גרפיקה של עזרה עצמית מספקת "מודל ליצירת אמנות מבוססת קהילה ולעשיית קהילה מבוססת אמנות", ואילו בולטון קולברן, מנהל מוזיאון הלגונה, אמר.: '[Boccalero] העלה את סצנת האומנות במזרח לוס אנג'לס על המפה. היא עזרה לטפח את צ'יקנו ארט. '
אחד הפרויקטים הידועים של SHG הוא סטודיו לאמנות ניידת Barrio, שהושק בשנת 1974. האולפן הנייד היה מכונית גדולה עם ציוד לאמנות שנסע לבתי ספר ושכונות בלוס אנג'לס בכדי לספק הדרכה וחומרים לאנשים שלא היו באופן מסורתי גישה אליהם האומנויות. התוכנית אמנם הושלמה באמצע שנות השמונים, אך היא היוותה השראה לפרויקטים דומים ברחבי הארץ והשאירה מורשת מתמשכת בזירת האמנות של לוס אנג'לס.
