איטליה היא תרבות קתולית היסטורית עם הרבה חגים, מסורות ואמונות שמקורם בשורשים מקראיים ודתיים. הם חוגגים הרבה יותר חגים לאומיים מהדת הנוצרית בהשוואה למדינות אחרות ולכן יש להם יותר מסורות לחגים. בעולם המערבי יש לנו סנטה קלאוס והאיטלקים מאמינים גם בסנט ניק הזקן במהלך חג המולד. עם זאת, יש חג נוסף שהם חוגגים שיש לו מושג דומה לסנטה עם כמה קווי דמיון לקרמפוס ממדינות אחרות באירופה. Befana היא מסורת פולקלור המחוברת לחופשה בינואר, אך יש לה כמה מאפיינים יוצאי דופן שמלווים אותה.
נאמר כי פפרנה היא זקנה ורבים מתייחסים אליה כאל מכשפה, שמבקרת בכל הילדים באיטליה ערב האפיפניה, שנחגגה ב- 6 בינואר. היא ממלאת את גרבי הילדים מלאים בממתקים או בפחם, תלוי התנהגותם בשנה הקודמת. נשמע מוכר עד כה? בחלק מהאזורים העניים באיטליה הילדים קיבלו מקל בגרבם במקום פחם אם היו שובבים. Befana מצטיירת כחפץ ישן עם ברדס, בדומה לסוג המכשפות שאנו רואים במהלך ליל כל הקדושים, מכוסה פיח (היא נכנסת לבתים דרך הארובה) ורוכבת על מטאטא. היא נושאת תיק מלא בסוכריות ונאמר שהיא שומרת הבית הכי טובה בכל הארץ בגלל הרגל שלה לטאטא את בתי הילדים בהם היא מבקרת לפני שהיא עוזבת.
אומרים לילדים שהיא תתן להם חבטה מהירה מהמטאטא שלה אם הם ינסו לראות אותה כשתגיע, אבל המסורת יכולה להיות פשוט להחזיק ילדים במיטותיהם. כדי להיות מארחים אדיבים ומודים, משפחות משאירות לה כוס יין וקצת מהאוכל המקומי המסורתי שלה כדי לתדלק אותה להמשך מסעה. אז, סנטה משמין ועליז מכל הממתקים שמשפחות משאירות אחריו ופפנה רוכבת בשכרות על המטאטא שלה מבית לבית ומשאירה ממתקים.
בובות Befana, Ruggero2, Flikr
אם האגדה לא הייתה יוצאת עד כה, נראה שהאיטלקים פשוט ערבבו מסורות של ליל כל הקדושים וחג המולד כדי ליצור חגיגת ינואר משל עצמם. בעודנו מקיפים מסורות וחגיגות נוצריות ורומיות קדומות, שרבים מהם אנו עדיין חוגגים כיום כמו מתנת מתנה לחג המולד וחגיגות השנה החדשה, ישנם אנתרופולוגים שקשרו גם כמה היבטים של מסורת Befana לכמה יסודות קדם-נוצריים מהתקופה הניאוליתית וחלקם גם היבטים קלטיים. ישנן כמה אגדות שונות כיצד התחילה Befana.
סיפור אחד מספר כי שלושת החכמים מהתנ"ך עצרו לבקש ממנה הוראות כמה ימים לפני לידתו של ישו התינוק. היא לא ידעה ולמרות שלא יכלה לעזור להם, היא אכן הציעה להם אוכל ומחסה ללילה. היה לה בית כל כך נעים ומסודר ושלושת החכמים היו כל כך מרוצים, הם הזמינו אותה ללוות אותם במסעם למצוא את ישוע התינוק. היא סירבה מכיוון שהיו לה הרבה עבודות בית, אך מאוחר יותר עברה שינוי לב. זה היה מאוחר מדי, אז היא יצאה לחיפושים שלה ולחפש אותם ואת ישו התינוק, והשאירה ממתקים או פרי לילדים הטובים ופחם, בצל או שום לילדים שובבים. וריאציה של הסיפור הזה גם אומרת שהיא ראתה אור בשמים והלכה לעקוב אחריה במחשבה שזה יוביל אותה לתינוק. היא ממשיכה להסתכל ולמרות שהיא לא מצאה אותו, היא עדיין משאירה מתנות לכל הילדים, מכיוון שאפשר למצוא את הטוב ותמימותו של ישוע בכל ילד.
La Befana Cleaning, זיה דדה, פליקר
סיפור נוצרי נוסף שעושה תפנית חשוכה יותר אומר כי פפנה הייתה אם רגילה שסבלה מאובדן ילדה. היא השתגעה מצער וכששמעה על לידתו של ישו, היא הלכה למצוא אותו באשליה שהוא בנה. בסופו של דבר היא פגשה את ישו והציגה מתנות כדי לשמח אותו. הוא התגבר עליו משמחה ונתן לה מתנה בתמורה, להיות אמא של כל ילד באיטליה.
Befana המודרנית נחגגת כיום ברחבי איטליה. באזורים מסוימים בהם מתקיים החג הדתי של האפיפניה בהערכה גבוהה יותר, כמו אומבריה, לה-מארשה ולטיום, מתקיימים פסטיבלים ושווקים גדולים, ואנשים רבים אוהבים להתלבש בתחפושת כמו Befana. כל ילד שובב לפחות בחלק מהזמן, אז זה הפך להיות נורמלי שכל ילד יקבל גוש "פחם" קטן, סוכריות סלע עשויות בצבע קרמל שחור בגרבם בין הממתקים האחרים. בחלק מהמקומות חוגגים את Befana יותר מאחרים, כמו פיאצה נובנה ברומא, שם תוכלו למצוא סוכריות ומיני סוכריות פחם הנמכרות במהלך חג המולד ואפיפני, שם מספרת כי היא מציגה את עצמה בחלון בחצות, ומביאה קהל "לראות" Befana כל שנה בחצות, בתחילת ינואר. זו מסורת שנתית של משפחות רבות לחכות בפיאצה בחצות ולהעמיד פנים שהיא מרגלת את Befana בחלון גבוה ומטעה את הילדים.
מסורות הן חלק ממה שהופך כל תרבות למיוחדת, והיברידית חג המולד וה ליל כל הקדושים הזו היא בהחלט ייחודית לאיטליה. מכשפות לניקוי בתים על מטאטאים, סוכריות או פחם בגרביים, והכל בשם החג המקראי לאפיפניה. Befana היא מסורת עממית מעניינת באיטליה השומרת על התנהלות הילדים ומשהו לצפייה אליו אחרי חופשת חג המולד והראש השנה.
