בעוד שיש אנשים הנושאים דעות שליליות מאוד על קעקועים, האומנות הפכה לשכיחה מאוד כמעט בכל המדינות והתרבויות. אבל מה שעכשיו הצהרת אופנה התגלה לראשונה כאמצעי למיתוג.
במשך מאות שנים הייתה מסורת הקעקועים לקבוצות הפרדה נפוצה לאורכה ולרוחבה של המדינה. גם בימינו קעקועים על הזרועות של קהילות רבות ומגוונות הם מסורתיים (במיוחד במהרשטרה ובגוג'אראט, שם ניתן למצוא בקלות את קעקוע הדיו הירוק המיוחד). מגוונות כמו התרבויות כאן, כך גם המנהגים וסוגי הקעקועים שכל קהילה או שבט משתמשים בהם כדי לסמן את עצמם.
אין רשומות קונקרטיות המוכרות לציבור, המדברות על ראשית מושג זה. המלה האנגלית 'קעקוע' הייתה כמובן דבר לא ידוע. זה נקרא 'גודנה' (קבורת המחט / קעקוע) בהינדית, המילה שנלקחה מהמחווה שבוצעה תוך כדי ביצוע קעקוע. מה שאנו רואים כדרך לבטא את עצמנו על ידי דיו בגופנו, היה ועודנו משמש לסימון שבטים ואף לגרום לעיוות. נערות צעירות בגיל רך מיוצרות לעתים קרובות לקבל קעקועים. בשבטים מסוימים של ארונוצ'ל פרדש, למשל, קעקעו פנים של נערות צעירות כך שהן נראו לא מושכות.
אישה שבטית בהודו עם קעקועים על פניה © PICQ, טשטוש רקע מאת סמסרה / WikiCommons
אם תיסעו לכפרי השבטים בעמק הזירו, עדיין תוכלו למצוא נשים זקנות משבט אפאטני עם פניהן מקועקעות (אם כי האפטאני מפורסמות יותר בזכות אטמי האף שלהן, דרך ילידתית נוספת להבטיח שבטים יריבים לא יגזלו הנשים).
בעוד שהממשלה ההודית אימרה את זה בשנות השבעים (וזו הסיבה שנשים צעירות עם קעקועים על פניהן כבר לא נראות באזורים עירוניים), התרגול נמשך בפנים, ובחלקים שטרם נגעו בהם המדינה. הדאנוקס, שהגיעו מביהאר, נקטו גם הם בפעולה זו כדי להבטיח שנשותיהם היו בטוחות מגברים מקסטה עליונה וגברים משבטים אחרים.
קעקוע פנים של אישה צעירה משבט סינגפו / קאצ'ין פליקר
שבט נוסף בצפון מזרח הודו, לשבט סינגפו חוקים ברורים לגברים ונשים. נשים לא נשואות אסור לקבל קעקוע. לאחר שנשואה, האישה מקבלת את שתי רגליה מקועקעות מהברך לקרסול וגברים עושים את אותו הדבר עם הידיים. ניתן למצוא אנשים משבט הסינגפו הן בארונאצ'ל פרדש והן באסאם.
ככל הנראה מאמינים כי אם לאישה יש קעקועים בחלקי הגוף הנראים לאחרים, היא ממקומה תחתונה. בדרום הודו, במיוחד טמיל נאדו, הרעיון של קבלת קעקועים קבועים, המכונה גם pachakutharathu, היה נפוץ מאוד.
קעקוע על היד (ג) פליקר / מינה קדרי
כבר בהתחלה, מאמינים שקעקועים היו רק חתכים על העור וכי הרעיון היה לגרום לכאב פיזי. עם האבולוציה עלה הרעיון של שימוש בצמחים שגרמו להופעת הצבע על העור. ניחש את הרעיון של לגרום לעצמו כאב. מאוחר יותר, זה היה אמצעי להבדיל בין צוותים לשבטים.
האגדה מספרת שבעבר הייתה קהילה בשם רמנמייז, שלמרות המעמד הנמוך, החליטה לשבור מחסומים ולאמץ את נוהלי הברהמינים. קהילה זו הייתה קיימת בביהאר ובמאדהיה פרדש. מה שקרה אחר כך היה שהברהמינים היו זועמים, וכדי להציל את עצמם מפני התקפה כלשהי, קעקעו הרמנמאים את שמו של הלורד ראם על עצמם. הקהילה עדיין עושה זאת, גם כיום.
שבט Adivasi ® Wikipedia
