מוזיקת באול היא אולי ז'אנר לא מוכר לכל מי שמעולם לא התגורר במערב בנגל או בבנגלדש, אבל הסגנון המוזיקלי הרשום של אונסק"ו השפיע על תרבות האזור. הבולס הם זמרים שמשתפים פולקלור באמצעות מוסיקה, אך מה שמייחד את הזמרים הללו הוא אורח חייהם הלא שגרתי והיסטוריה תרבותית עשירה.
האזכור הראשון לבלולים בהיסטוריה נמצא בטקסט מהמאה ה- 15 לספירה. המילה 'באול' נגזרת מהמילה הסנסקריט 'בטול' שמשמעותה 'מטורפת'. מקורו של כת מוזיקאים זו נובע מההישג הרוחני הקיצוני שהשיגו, שכביכול שיגע אותם. הם התנערו ממשפחות וכל התענוגות העולמיים והסתובבו בכפרים באזורים של כיום מערב בנגל ובנגלדש, שרו שושנות וחתרו ללא הרף להתאחד עם האלוהי. באמצעות שיריהם הם הטיפו על חיים ורוחניות. בימי השנה, כשברדידות הנוודים נהגו לנסוע לכפרים שונים, תושבי הכפר דאגו להם, נתנו להם אוכל ומחסה. בתמורה, הלשכות הנודדות העשירו את חייהם של תושבי הכפר בשיר ובמוזיקה. לבלונים לא היה אכפת מספיק כדי להשאיר מסמכים מההיסטוריה ומקורם, אך היסטוריונים ניסו להתחקות אחר מקורם על ידי ניתוח מילות השירים שלהם.
הבולסים סוגדים למוזיקה ואינם מנויים לשום דת מיינסטרימית. המוסיקה שלהם מושפעת מאוד מתערובת התרבויות שחלק זה של העולם היה עד לה. נוהלי הטנטרה ההינדית, קדושי הסופי של פרס, ואלמנטים של בודהיזם סיפקו כולם תפקיד חשוב בהתפתחות הכת הזו. מילות השירים של באול הן בשפה בנגלית, הלשון המקומית של האזור.
הבהלה שמנגנת מוסיקה © טניה בנרג'י
מוזיקת באול אינה שלמה ללא האקטרה, הכלי המוזיקלי החד-מיתר שהוא קריטי ביצירת הקסם העולמי של שירי באול. הכלי עשוי בדרך כלל מדלעת מיובשת, המשמשת כתהודה, כאשר מיתר מתכת פועל בצווארו. מריטת המיתר באצבע המורה מייצרת מנגינה ייחודית, הקשורה באופן בלתי נפרד לשירי באול. מקור האקטרה באזור Rahr שבמערב בנגל, המורכב מהמחוזות בנקורה, בירבהום ונדיה. למרות שהאקטרה היא הגניבה, שירי הבול אינם שלמים ללא מנגינות של סוג כלי הקשה המכונה מצלות דול, חליל וקרסוליים עם פעמונים המכונים גונגור.
לפני המחיצה בנגלדש הייתה חלק מהודו. המדינה של בנגלדש והמדינה ההודית הנוכחית של מערב בנגל נודעה במשותף בשם בנגל. מוזיקת באול השפיעה רבות על תרבות האזור והיא משקפת בשירה ובמוזיקה שהלחין נובל נובל רבינדרנת טאגור. אפילו עד היום, שנטיניקטאן, עיירה שנוסדה על ידי אביו של רבינדרנת טאגור, ממשיכה להיות מרכז התורן של תרבות הבול במערב בנגל.
דרך כפרית סמוך לשאנטיניקטאן © טניה בנרג'י
בחסות ממשלתה הנוכחית של מדינת מערב בנגל, מוזיקת באול החזירה את אבקה. בניסיון לרצות קהל רחב יותר (וגם צעיר יותר), לפעמים מאלתרים מוסיקת באול כך שתתאים לטעמם של כולם. זה אף הוכר ברשימת מורשות התרבות הבלתי מוחשית של אונסק"ו בשנת 2005.
אורח חייהם של החרדים העירוניים המודרניים אינו בהכרח פשטני. חלק מהמתרגלים אף הסלימו למעמד של ידוענים, כמו פורנה דאס באול, קארטיק דאס באול. אבל ברים מוזיקלים משוטטים, שמורשתם מושרשת באדמה האדומה של רהר בנגל הכפרית, לא נכחדו לחלוטין. עדיין ניתן לראות את המיסטריות המיסטיות שודעי הזעפרן בחגורת הכוי של מערב בנגל, כשהם הולכים על האדמה האדומה עם אקטרה ביד. הדרך הטובה ביותר לתפוס את המוסיקה שלהם בשידור חי היא להשתתף בירידים בכפר. היריד השבועי שמתקיים בכל שבת באזור שונאג'ורי במערב בנגל הוא הזדמנות טובה לחזות במופע הבול. ביריד השנתי של שנטיניקטאן, המכונה פו מלה, הקימו הבאולים קונצרט גאלה. הם לא גובים תשלום עבור הביצועים שלהם אבל השארת כסף על המחצלת שלהם נחשבת כמחווה מתחשבת - וסימן של כבוד להיסטוריה הארוכה שמאחורי המוזיקה שלהם.
