ניתן למצוא כמה מהעדויות המוקדמות ביותר לחיי אדם בפיזור הארץ השפשפת של דרום אפריקה, כאשר מערות רבות מחזיקות בשפע של מידע בכל הנוגע לפירוק המקורות המדוברים של אבות אבותינו. בעוד שהלייקים פגעו לראשונה בזהב ארכיאולוגי במזרח אפריקה בסוף שנות החמישים, התגליות האחרונות בדרום אפריקה חזרו מחדש בטענתה של המדינה כמקום הולדתה האמיתי של המין האנושי. קרא עוד על המערות המכילות חלקים חשובים של הפאזל המורכב והמסתורי הזה.
ערש המין האנושי
ערש המין האנושי הוא אחד משמונת אתרי המורשת העולמית של דרום אפריקה, וחשבה להכיל כ -40 אחוז מהמאובנים של אבות האדם בעולם, מה שהופך אותו לאחד העשירים והחשובים ביותר על פני כדור הארץ כולו. זה מורכב ממכלול מערות גיר בהן לאורך השנים התנאים אפשרו היווצרות ושימור מאובנים. חלקם שנחשפו הם בני יותר משלוש מיליון וחצי שנים ויש יותר מ 24 מערות נושאות מאובנים באזור.
תצוגה בתוך ערש המין האנושי © flowcomm / Flickr
הממצא המאובנים הראשון בסטרקפונטיין
מכל המערות הללו Sterkfontein הוא ללא ספק המפורסם ביותר. המאובנים הראשונים בסטרקפונטיין התגלו בשנת 1936 וזוהו כאוסטרלופיתקוס הבוגר הראשון שנחשף. אוסטרלופיתקוס אפריקנוס היה קיים רק בדרום אפריקה לפני 3.2 עד 2.6 מיליון שנה והיה הומיניד מוקדם מאוד בשרשרת האבולוציונית. המאובנים המבוגרים-גברים ההם היו אלה שסייעו לראשונה להוכיח לעולם כי דרום אפריקה היא למעשה ערש המין האנושי.
הקרום של אוסטרלופיתקוס אפריקנוס © MaropengSA / WikiCommons
קישור נוסף בשרשרת
סטרקפונטיין סיפק מאז מידע רב על המינים ההומינידיים השונים שהיו קיימים, והביא לבדו יותר משליש מהמאובנים ההומינידיים המוקדמים שנמצאו לפני שנת 2010. אחד הממצאים המשמעותיים שבהם היה התגלית של גברת פלס בשנת 1974. מאובנים זה בן 2.3 מיליון שנה הוא אחד הגולגולות המושלמות ביותר, האנושיות, שנמצאו אי פעם, ונחשב כמבשר הסבירות של הסוג הומו אליו שייכת האנושות כולה. היא גם מהמאובנים הראשונים שחשפו כי הליכה זקופה התפתחה הרבה לפני כל צמיחה משמעותית בגודל המוח, ומציעה קישור חשוב בשרשרת האבולוציונית.
גברת פלס © flowcomm / Flickr
רגל קטנה עולה לאור
מהיר קדימה מספר עשורים וחוליה נוספת בשרשרת נמצאה כאשר נחשף שלד כמעט שלם של מין שני של אוסטרלופיתקוס בשנת 1997. החלקים הראשונים שהתגלו היו שייכים לכף רגלו, ומכאן השם. רגל קטנה עדיין מוטמעת בחלקה בסלע והחפירות נמשכות. לאחר שנחשף במלואו, Little Foot צפוי להציג תובנות ייחודיות בעולמם של אבותינו הקדומים. למאובנים סט שלם של 32 רגל ועצמות קרסול מפותחות המצביעות על כך שהלכה זקופה והייתה על האדמה חלק ניכר מהזמן.
המסלול האבולוציוני © תיירות דרום אפריקה / פליקר
סודות אחרים שנחשפו
בתוך ערש המין האנושי תוכלו למצוא גם את מערות השחורקרנס ששמרו בעבר כלי אבן בני יותר מ -2 מיליון שנה. הכלים היו מיוצרים מעצמות שרופות וזה מעיד על יכולתו של אבותינו הקדמונים להבהיר ולשלוט באש. אמנם במקור נהוג היה לחשוב שהכלים הללו משמשים לחפירת שורשים ופקעות לאכילה, היו שהאמינו שהם משמשים לקטיף טרמיטים והיו רב שימושיים.
אתר ארכיאולוגי בערש המין האנושי © flowcomm / Flickr
כוכב עולה חדש?
מערכת מערת הכוכבים העולה בערש המין האנושי היא אתר פליאונטולוגי חדש יחסית עם המאובנים הראשונים שנחשפו בשנת 2015. האתר עם זאת חשוב ביותר מאחר והשלדים שנמצאו מוצעים לייצג מין לא מוכר ונודע בעבר של הומינין בשם Homo naledi. האם יכול היה להתפתחות האנושית קישור חסר נוסף?
השוואה בין גולגולות הומיניד שונות © כריס סטרינגר / WikiCommons
כותב מחדש את ההיסטוריה?
מערכת מערת הכוכבים העולה, הכוללת את לשכת דינאלדי, קשה מאוד לגישה והחפירות נמשכות. עד היום התגלו שני ממצאים עיקריים. ראשית, תיארוך פחמן של העצמות הצביע על כך שהומו נאלדי צעיר בהרבה ממה שהאמינו במקור, למעשה כמה מיליוני שנים צעירות יותר, וממצא זה עשוי להיות בעל פוטנציאל לשכתב את ההיסטוריה של לא רק אפריקה אלא המין האנושי כולו. שנית, התגלית של לשכת דינאלדי, בה עד כה התאוששו למעלה מ 1550 דגימות. מדענים הגיעו למסקנה כי בגלל הצפיפות הגבוהה של העצמות, החדר שימש כחדר קבורה, מה שמצביע על כך שהומו נאלדי היה מסוגל להתנהגות פולחנית, סימן למחשבה סמלית.
