הוא הפתיע את ארצו ואת הקהל בריו כשלקח הביתה את מדליית הזהב במירוץ הכבישים בריו השנה, אבל מי בדיוק גרג ואן אברמאט? רוכב האופניים הבלגי רץ סוף סוף רצף של ניצחונות חשובים למעמד הזהב האולימפי ולמעמד הזוכה בבונא.
למרות עונה נהדרת שכללה ניצחון בטור דה פראנס וניצחון קלאסי למחצה, גרג ואן אברמאט לא היה בשום מקום מועדף לתפוס את הזהב באותו יום גורלי בתוך החופים הנוצצים של הקופקבנה. עם מסלול מפרך שאליו טיפסו מטפסים מומחים כמו הספרדי אלחנדרו ואלוורדה וסרג'יו הנאו הקולומביאני כיווץ את ידיהם, פנה הקלוטון ל 237 קילומטרים של מטפסים תלולים וירידות בוגדניות. בסופו של דבר היו אלה טקטיקות חכמות שהובילו את 'גרג הזהב' לניצחון כאשר המזרח-פלמינג קיבל את כל ההחלטות הנכונות.
זהב!!! #teambelgium # rio2016 pic @tdwsport
תמונה שהועלתה על ידי גרג ואן אברמאט (@gregvanavermaet) בתאריך 6 באוגוסט 2016 בשעה 17:25 PDT
הצטרף לקבוצה של שישה שהתנתקה כ -70 קילומטרים מהסיום, לזכותו של ואן אברמאט מקום פודיום יחד עם תומאס, פוגלסנג, מג'קה, הנאו וניבאלי. למרות שהוא לא יכול היה למנוע את בריחתם של שלושת השלושים האחרונים 20 ק"מ לפני הסיום, הקלפים נדחקו פעם נוספת כאשר וינצ'נזו ניבאלי - זוכה הג'ירו השנה - התלהב מעט מדי בירידה מאתגרת והתנגש, תוך שהוא נוקח בנוכח מצער למטה איתו. נראה היה שמג'קה פונה לזהב שבודדו, ובכל זאת הדיין פוגלסאנג וואן אוורמאט הריחו דם. לאחר מאמץ על-אנושי, השניים הדביקו את מג'קה המבכה, כאשר ואן אברמאט הוכיח את החזק בספרינט האחרון.
נסיעה קלה היום עם #teambelgium! תחושה מטורפת להיות אלוף אולימפי ???? # rio2016
תמונה שהועלתה על ידי גרג ואן אברמאט (@gregvanavermaet) בתאריך 7 באוגוסט 2016 בשעה 10:15 PDT
תובנות וטקטיות מסוג זה נראה כאיכות עדכנית יותר של גרג הזהב, מה שעשוי להסביר את העונה הכוכבת ביותר של הבלגי עד כה. פריצה מלכותית בשלב החמישי בטור דה פראנס השנה, ראתה את ואן אברמאט שוקע את המירוץ החמישי ולובש את הגופיה הצהובה לראשונה בקריירה שלו, ונאחז בזה במשך שלושה ימים. הוא הקדים את זה בכך שניצח את Omloop Het Nieuwsblad, הקלאסי למחצה שפתח את עונת האביב הבלגית, גבר על אלוף העולם פיטר סאגאן בטירנו-אדריאטיקו וזכה בסיבוב ההופעות הכללי בבלגיה. אחרי ריו, הוא לקח את צורתו המצוינת ואת האופניים המוזהבים שלו למונטריאל בספטמבר כדי לנצח את הגרנד פרי.
כן, ההרגשה הזו! #ride_bmc #gpmontreal
תמונה שהועלתה על ידי גרג ואן אברמאט (@gregvanavermaet) בתאריך 11 בספטמבר 2016 בשעה 16:07 PDT
בעוד שנת 2016 היא שנת השפע עבור ואן אברמאט, רצף הזכייה שלו החל מעט מאוחר מהצפוי. היה ברור כבר מהשלבים המוקדמים בקריירה כי השוער לשעבר שופע הבטחות על שני גלגלים. סיום במקום השלישי ב- E3 הראלבקי הקלאסי והמקום השמיני בטורניר בלגיה במהלך העונה המקצועית השנייה שלו, הניע את הביטוי 'טום בונן החדש'. אולם ככל שחלף הזמן, היה קשה לוואן אברמאט להפוך את העמדות הללו שצורחות פוטנציאל לניצחונות בפועל. בזמן שבנה לעצמו מוניטין של 'פלנדרין' נערץ - מומחה לקלאסיקות האביב הפלמי שיודע להתמודד עם רוחות ומזג אוויר גרוע, העונות 2009 עד 2013 נותרו יבשות למדי במחלקת הפרסים. כל מיני מזל רע, פציעות, ובחירות טקטיות על ידי צוותו BMC להחזיק את פיליפ גילברט כקפטן בהרבה מרוצים קשרו קשר כדי לשמור על ואן אוורמאט על המבער האחורי.
היה לי זמן נפלא ב- @letourdefrance הבא בתוכנית סן סבסטיאן והאולימפיאדה בריו! #ride_bmc #roadtorio pic @hardyccphotos
תמונה שהועלתה על ידי גרג ואן אברמאט (@gregvanavermaet) בתאריך 29 ביולי 2016 בשעה 7:45 בבוקר PDT
נקודת המפנה מגיעה בסוף 2014 כאשר ואן אברמאט מתגלגל בכל פרסי הרכיבה הבלגיים הגדולים אחרי עונה שמוכיחה שוב שהוא יכול להיות כוח שיש לחשב איתו. BDM שמה את אמונה בפלנדרין כדי לעמוד בראש הקלאסיקות הבלגיות, ומכאן אין דרך חזרה. מירוץ אחר גזע, ואן אברמאט ובטוח בעצמו ובכוח יותר מופיע בחזית סצנת האופניים לשנת 2015, כשהוא מצטיין באלים ספורטיביים כמו פיטר סאגאן, זדנק שטיבאר ופיליפו פוצאטו במאבק כוחות בסרט השלישי של טירנו-אדריאטיקו וניצח את השלב השלישי סיור בבלגיה. עד 2016 סוף סוף קורא גרג הזהב את הזריקות, בהתאם להבטחות המוקדמות הללו.
