בסוף פברואר 2018 מורים בכל 55 מחוזות בתי הספר במערב וירג'יניה יצאו לשביתה בגין העלאת השכר והורדת הפרמיות באמצעות סוכנות הביטוח לעובדי ציבור (PEIA). הם נשבעו להישאר בשביתה עד למילוי משאלותיהם, והם מצטרפים להיסטוריה ארוכה של קרבות למען זכויות העובדים במדינה. להלן היסטוריה קצרה של עובדים הדורשים זכויות מיקוח קיבוציות, שכר טוב יותר והטבות ותנאי עבודה משופרים.
שביתת בולטימור ואוהיו
מיתון כלכלי בשנת 1877 גרם לרווחיות הרכבת של בלטימור ואוהיו. כאשר הרכבת הודיעה על קיצוץ בשכר של 10%, קראו עובדים לשביתה מבולטימור לשיקגו. במרטינסבורג, מערב וירג'יניה, עובדים שובתים ניסו לעצור רכבות והנגיד הזעיק את המיליציה נגד השובתים. לאחר שנורו יריות ואדם נפטר, המיליציה סירבה לעסוק עוד מכיוון שהעובדים השובתים היו בני משפחתם וחבריהם. המושל קרא אז כוחות פדרליים, והשביתה הסתיימה בקיץ. זה הראה לבעלי תעשיות שונות עד כמה הם לא היו מוכנים לעובדים מכים.
מלחמות שלי
אפילו בעזרת מארגנת העבודה המפורסמת אמא ג'ונס, עובדי המכרות המאוחדים של אמריקה (UMWA) התקשו בגיוס חברים מכיוון שחברות הכרייה הפחם היו עשירות וחזקות. בפסק הדין של בית המשפט הצהירה הממשלה כי מוקשים יכולים לגרום לעובדים לחתום על חוזה המאשר כי הם לא יצטרפו לאיגוד, מה שאפשר להם לסרב להעסקה לחברי האיגוד. גם האיגודים לא הורשו לשכנע את הכורים לפרוץ את החוזים האלה. כשמפעילי פחם שללו מהעובדים את הזכות להתאגד בדרום וירג'יניה המערבית לאורך Paint Creek, החל שביתת Paint Creek-Cabin Creek משנת 1912–13. חברות הפחם הכניסו כוחות משטרה פרטיים וקרבות אלימים פרצו במהלך השנה הבאה. הכורים חזרו לעבוד בסופו של דבר, אך זו הייתה רק תחילתה של מלחמות המכרות.
הקרב על הר בלייר
ההתמקדות במאמץ המלחמתי במלחמת העולם הראשונה קיררה את הסכסוך בין האיגודים לבעלי מכרות הפחם. אולם בשנת 1920 עלה הסכסוך בין מארגני האיגוד לחברות הפחם בראש מטוואן, מערב וירג'יניה, כאשר סוכנים ניסו לפנות כורים מדיור בחברות ואלימות פרצה. המתח לא נשבר, ושנה לאחר מכן צעדו כורים על הר בלייר בהתקוממות הגדולה ביותר מאז מלחמת האזרחים כדי לדרוש את זכותם להתאגד. כורים צעדו, המשמר הלאומי הוזעק, פצצות הוטלו ממטוסים ממשלתיים, ומארגני הצעדה הואשמו וניסו לבגידה, אך לא נמצאו אשמים. הקרב הפך למקור גאווה עבור רבים מווירג'יניה המערביות - הבנדנות האדומות שלבשו הפכו את "צווארון האדום" למונח חיובי - ויצר דורות של מארגני איחוד במדינה.
העסקה החדשה
בחירת פרנקלין רוזוולט הביאה הזדמנויות נוספות לאיגודים ולעובדים. בשנת 1933, החוק הלאומי להתאוששות התעשייתית איפשר לעובדים להתמקח ביחד על זכויות, תוך הוצאת הנוהג של הפיכת עובדים לחתום על חוזים שאמרו שהם יועסקו רק אם הם לא היו חברים באיגוד. חברות באיחוד צמחה לא רק בפחם, אלא גם בעבודות זכוכית ועובדי פלדה.
