בפעם הבאה שאתה בצ'כיה, אל תיבהל כשאתה רואה אזרחים ותיקים קופצים לנהר חצי קפוא לשחייה.
שחייה בחורף היא בילוי פופולרי להפליא ברוסיה ובמדינות מזרח אירופה. במקומות רבים, כמו פינלנד ונורווגיה, שחיית קרח קשורה לעיתים קרובות לשימוש בסאונות - לאחר תקופה קצרה בתוך סאונה חמה במיוחד, אנשים פשוט רצים מהבניין וצללים היישר לאגם או לחור באזור קרח. בעוד שקפיצה פנימה ומחוצה לה מים קפואים שכיחה יותר משחייה, מקומות רבים שומרים על חתכים ארוכים קבועים בקרח שנראים דומים מאוד לנתיבים בבריכה, מה שמאפשר לנוע ברגע שנכנסים למים.
בצ'כיה, שחיית קרח שכיחה במיוחד בקרב קשישים - וגם נהרות הוולטאבה וגם נהר הלבי הם מקומות פופולריים לשחייה חורפית קרה.
שחיית קרח © פרחאד סאדיקוב / פליקר
המסורת של צ'כיה בשחיית קרח חדשה יחסית למדינות אירופה. לפחות בקרב קשישים, נראה שמקורו בשנת 1923, כאשר צורף מקומי קפץ לנהר ולטבה ביום חג המולד. מאז, קשישים אחרים חזרו על השחייה המסורתית ואף הקימו מועדוני שחייה חורפיים קטנים.
למעשה, פנסיונרים צ'כיים העוסקים בשחייה בחורף מאמינים שלמסורת יש יתרונות בריאותיים עצומים, כולל זרימת זרימה טובה יותר, שיפור בריאות הלב, וגידול במערכת החיסון - בנוסף להגברת האנרגיה ולמצב רוח טוב יותר. בנוסף, מועדוני שחיית הקרח הפכו לקהילה ידידותית לגיל הזהב.
שחיית חורף פופולרית במדינות רבות © Geoff Jones / Wikimedia Commons
לאלו שאמיצים מספיק לנסות את שחיית הקרח, ישנן תחרויות ברחבי הארץ - המתרחשות בין 100 ל 1000 מטר. מועדונים בכירים בדרך כלל נדבקים למרחקים הקצרים ביותר, מכיוון שזמן רב מדי בטמפרטורות נמוכות מאוד יכול להוות מס על הלב ועלול לגרום להיפותרמיה.
