עבור חלק מהאנשים, הפיתוי של האיים הקריביים בלתי ניתן לעמוד בפניו ומביא אותם לחזור שוב ושוב. עבור הכותב הזה, לה איזלה דל ענקנטו (אי הקסם), או פוארטו ריקו, הייתה משיכה כה חזקה, שאחרי כארבע שנים ועשר ביקורים, בסופו של דבר עברתי לכאן. מרגע שהרגשתי את הרוחניות של סן חואן העתיקה, ידעתי שפורטו ריקו תהיה יום אחד ביתי ובמשך השנים חלקתי את אהבתי לאי עם חברים ובני משפחה.
ג'ודי ב ', 71
ג'ודי ב 'נסעה לראשונה לפורטו ריקו בינואר 2012, טסה לראשונה בגיל 64. זו הייתה רק תחילתה של ההרפתקה הגדולה הראשונה שלה. כשנתקלה בפורטו ריקו לראשונה, היא הייתה ביראת כבוד מוחלטת. כשיצאה משדה התעופה היה טפטוף והיא ראתה קשת בענן, זו הייתה קבלת הפנים המושלמת. כשנסעה עם בתה (אני) וחתנה לאורך החוף הצפוני של האי, היא הסתנוורה מכל הצבעים - לא רק הירוק השופע של הטרופיים והפופ הטבעי של הפרחים הצבעוניים, אלא כמה צבעוני הבתים היו. הטיול היה מסע של חוויות חדשות: אכילת תמנונים, שייט על האוקיאנוס ובדיקת מראות כמו שוק הפשפשים Arecibo, מערות קאמו, וטירות סן כריסטובל ופליפה דל מורו.
ג'ודי תמיד אהבה את פוארטו ריקו וידע לא מעט על זה; ציפיותיה נפגשו במהלך ביקורה, אך מה שהפתיע אותה היה עד כמה היו אנשים האי ידידותיים ועוזרים וכיצד הם היו מוכנים לצאת מגדרם לסייע לה.
היו גם כל כך הרבה מאכלים חדשים ושונים שהיא אהבה - אם היית אומר לה שהיא תאהב יום אחד תמנונים וקונכיות, היא בטח הייתה סוחטת את אפה ואומרת "לא, תודה." היא גם אהבה את החנויות הקטנות והדוכניות המקומיות, וכיצד אנשים קנו את מה שהם צריכים על בסיס יומי. ג'ודי חזרה לפוארטו ריקו שלוש פעמים מאז ביקורה הראשון ומקווה להמשיך לחזור.
ג'ודי ב 'ביקרה בקסטילו סן קריסטובל בפעם הראשונה © קריסטין פת'יק / פליקר
אמילי ב ', 13
אמילי הייתה רק בת 11 כשעשתה את נסיעתה הראשונה לפורטו ריקו עם סבתה ג'ודי ב 'ודודה שלה. בעיניה הנוף נראה כמו גלויה והיה כל מה שהיא ציפתה. הדברים האהובים עליה לעשות היה ללכת על החוף, לשבת בלגונה תוך כדי צפייה בגלים ולפגוש אנשים חדשים. מבין המקומיים היא אמרה שהם היו "ממש נחמדים, כמו שהם כבר [הכירו אותך!" היא הייתה אכלן הרפתקני, ואף ניסתה תמנון, אבל האוכל החביב עליה בפורטו ריקו היו הפינצ'ואים. פעם אחת, כשהיא ודודה שלה הלכו לדוכן בצד הדרך לרכוש כמה בננות, אמילי אכלה אחת במכונית בדרך חזרה לבית החוף שלהם. היא נשכה ביס אחד ועיניה התרחבו. "הו אלוהים שלי. אם זה מה שבננה אמורה לטעום, אני רוצה את זה עד סוף חיי. " אמילי מקווה לחזור לפורטו ריקו בקרוב, אולי בטיול נוסף עם סבתה.
אמילי נהנית מפינחומים בשוק הפשפשים Arecibo © flickr / Kristine Pethick
ג'יימה ג'יי, 46
ג'יימה ובעלה מייקל ממתינים בשקיקה לטיול השני שלהם בפורטו ריקו במרץ 2018 מכיוון שהטיול הראשון שלהם פשוט לא הספיק. בביקורם הראשון באי הם נדהמו עד כמה השטח מגוון ואיך הוא גרם לאי להרגיש כל כך גדול ממה שהוא בפועל. לבני הזוג היה יום חוף בקומבי ביץ 'ובילו כמה ימים בחביבתו של ג'יימה, פלאיה סוסיה. הם ביקרו וקיבלו את קיווה ונטנה, ערכו תמונות מדהימות והתנסו בחיי הלילה של הקזינו במייאג'יז.
תחילה האמין ג'יימה כי האי יהיה מרובד יותר מבחינה כלכלית, אך הופתע עד כמה נראה היה שווה מבחינה כלכלית לרוב האוכלוסייה. היא פיתחה תשוקה לאי ומתגוננת כשאנשים אומרים שלעולם לא ילכו לפורטו ריקו בגלל הפשע; יש פשע בפורטו ריקו ממש כמו שיש פשע בכל מקום אחר, כמו ניו יורק, לונדון, סאו פאולו.
תושבי פורטו ריקו הרשימו את ג'יימה ובעלה. "מצאתי כי בפורטו ריקו יש תחושה חזקה של תרבות, משפחה, והאנשים יודעים מי הם. פורטו-ריקנים הם בעלי תושייה ורצון חזק בדרך טובה."
כשג'יימה ומייקל מבקרים שוב באי, הם מקווים לעשות עבודות התנדבותיות מחדש כדי לעזור לאלה שעדיין סובלים מהנזק שנותר מהוריקן מריה. זה לא יהיה הביקור האחרון שלהם.
שופינגים יפהפיים לחוף ים ותמונות מחוץ לדירה שלהם בבאהיה סרנה © קריסטין פת'יק / פליקר
דייויד ב ', 46
דייויד הוא אחד האנשים הנפלאים שעזבו את משפחתו וחבריו להגיע לפוארטו ריקו לצורך תהליך הבנייה מחדש לאחר ההוריקן מריה. הוא ניצל את הכשרתו ואת ניסיונו עם חיל ההנדסה הצבאי כדי לתאם ולפקח על ניקוי הפסולת בחופים בחוף הצפון-מזרחי של האי, כולל וייקס. לא רק שדוד עזב את משפחתו לשהות באי - הוא עשה זאת רגע לפני חג המולד, והגיע לפורטו ריקו ב- 21 בדצמבר 2017.
החשש הגדול ביותר שלו לפני המעבר היה שהוא לא דיבר ספרדית והוא חשש שזה יהיה מכשול עצום. עם זאת, מרגע שהחל לעבוד עם קבלנים מקומיים, גילה שרובם דיברו אנגלית ורבים מהם שיפרו את כישורי השפה שלהם על ידי צפייה ב- ESPN ומשחקי משחקי וידאו. דייויד אסף כמה ספרדים, בעיקר בנוגע לאוכל ולסלנג.
הרושם הראשוני של דייוויד מהאי היה של הרס. "כשהסתכלתי מהחלון, כל מה שראיתי היו הברזים הכחולים על בתים ועסקים. כשהסתובבתי יכולתי לומר שזה אי יפה פעם, אבל מריה [באמת] הרסה את הנוף."
האינטראקציה שלו עם תושבי פורטו ריקו הייתה בעיקר דרך עבודה וסעדים בחוץ; 12 שעות ביממה, 7 ימים בשבוע לא הותירו הרבה זמן להנאה. "החלק המרשים ביותר הוא שאחרי 140+ יום ללא כוח, [האנשים] עדיין מחייכים חיוך על פניהם ומנופפים כשאתה נוסע לידך." דייוויד הוא איש משפחה עובד קשה והוא אהב שפורטו-ריקנים חולקים את החשיבות של שני הערכים הללו.
כשנשאל מה הציפיות שלו מפוארטו ריקו לעומת המציאות שחווה, הוא ענה, "למען האמת, [ציפיתי שפורטו ריקו [תהיה מדינה של עולם שלישי]. למען האמת, מדובר בסך הכל בארה"ב דוברת ספרדית."
ההפתעה הגדולה ביותר של דייויד היא שהוא רוצה כעת להביא את משפחתו לחלוק איתם כמה מהחופים האהובים עליו, כמו פלאיה צ'יבה בוויקס, כמו גם כמה מהאוכלים האהובים עליו כמו mofongo relleno con churrasco. לפני ביקורו באי, "מעולם לא הייתה מחשבה במוחו כי [הוא] יבקר אי פעם בפורטו ריקו בגלל [מחשבותיו] מראש של המדינה והעם." דייוויד מוסיף שהוא יודע שהוא יבקר שוב, אם כי יש לקוות שלא בגלל סופת הוריקן אחרת.
