גביע האלופות הבינלאומי מביא את מועדוני הכדורגל המובילים קרוב יותר לאוהדים

אוהדי הספורט האמריקאים יודעים מה הם רוצים, ואם גביע האלופות הבינלאומי הוא אינדיקציה כלשהי, הם רוצים כדורגל.

הליגה הלאומית לכדורגל, בייסבול הגדול בליגה, התאחדות הכדורסל הלאומית והליגה הלאומית להוקי, שולטת כולם בתודעת הספורט הזרם המרכזי בארצות הברית, כך שאוהבי הכדורגל האמריקאים נחרדים למרבה הצער לתמוך בכדורגלן ובקבוצות הכדורגל האהובות עליהם מרחוק. ההסתמכות על שידורי טלוויזיה, זרמים מקוונים ומדיה חברתית לעקוב אחר מועדונים היא הנורמה, אלא אם כן בר מזל מספיק כדי לעשות את הטרק מעבר לאוקיאנוס האטלנטי לבקר באחד מאצטדיוני הכדורגל המרובעים של אירופה.

"בכל ענף ספורט שאם אתה רואה את זה בטלוויזיה אז לך לראות אותו בשידור חי, זה שונה לחלוטין", אומר סמי הייפיאה, לשעבר מגן ליברפול. "אתה לא מרגיש את האווירה בטלוויזיה; אתה יכול להעלות את זה הכי חזק שאפשר, אבל זה לא אותו דבר."

משחקי כדורגל חיים הם אוהדים יוקרתיים שאוהדים באירופה ועשויים לקחת כמובנים מאליהם לפעמים. בעוד המועדונים המובילים של אירופה נוסעים לארצות הברית לחברויות קיץ לפני העונה, לעתים נדירות המשחקים אינם בעלי משמעות. אבל גביע האלופות הבינלאומי ביקש לשנות את זה. החל משנת 2013, ה- ICC מציג כמה מהקבוצות, המנהלים והשחקנים המשפיעים ביותר על משתתפי העונה הגבוהה בארצות הברית ובעולם.

"אני חושב שאחד הדברים החשובים ביותר הוא שהטורניר הזה מקרב את הכוכבים והמועדונים הגדולים לכאן לאוהדים", אומר הייפיאה. "בצפון אמריקה ישנם המון אוהדי הכדורגל האירופי ועכשיו יש להם אפשרות לראות את השחקנים והמועדונים במגרש מתחרים זה בזה."

אוהדי ברצלונה ומנצ'סטר יונייטד בלנדאובר, מדי © לארי French / AP תמונות עבור גביע האלופות הבינלאומי

הפופולריות של הכדורגל בארצות הברית ממשיכה לגדול. על פי סקר גאלופ שנערך לאחרונה, שבעה אחוזים מהאמריקנים כינו את הכדורגל כספורט הספורט האהוב עליהם כשנבדק בדצמבר 2017. הכדורגל נותר הספורט הפופולרי ביותר במדינה על 37 אחוזים, ואחריו כדורסל (11 אחוז) ובייסבול (תשעה אחוזים); שלושתם צנחו בפופולריות מאז 2013.

בני המילניאלים במיוחד סובלים מכדורגל, מגמה שניתן לייחס להתקדמות הטכנולוגית שמנגישה את הספורט לאוהדים הבינלאומיים בכל עת שהם רוצים. מבין אלו שהצטיינו כדורגל כספורט הספורט האהוב עליהם, 11 אחוזים היו בני 18-34, ו -10 אחוזים היו בני 35-54. לעומת זאת, שישה אחוזים מבני 18-34 ושבעה אחוז מבני 35-54, ששמו בייסבול, התייחסו לבילוי של אמריקה, כספורט האהוב עליהם.

"הם מאוד אוהבים כאן כדורגל", אמרו מילאן לשעבר באצטדיון והמגן באיטליה פאולו מלדיני, שגריר כאל. "הבנתי את זה כשהייתי כאן ב -1994 למונדיאל כי כל האצטדיונים היו מלאים במלואם. MLS אינו באותה רמה כמו הליגות הגדולות האחרות באירופה, אבל הם אוהבים את הספורט כאן.

"אני מקווה וחושב שמונדיאל 2026 יהיה כאן בארצות הברית. אני מבין שקשה להתמודד מול ה- NFL, NBA, MLB ו- NHL, אבל הצמיחה של הכדורגל תהיה אקספוננציאלית בשנים הקרובות."

אוהד ריאל מדריד בלוס אנג'לס © קרלוס דלגאדו / AP תמונות לגביע האלופות הבינלאומי

גביע האלופות הבינלאומי מתהדר ב -18 מהמועדונים המשפיעים בעולם. הטורניר כולל את אל קלסיקו היחידה (ברצלונה-ריאל מדריד) ששיחקה על אדמת אמריקה, כל שמונת משחקי גמר ליגת האלופות לשנת 2017/18, ו -90 מתוך 100 מהשחקנים הבכירים בעולם.

התאמות של ICC הביאו גם לשתי הנוכחות הגדולות ביותר בתולדות הכדורגל האמריקני. 109, 318 שובר שיאים עמד לרשות מנצ'סטר יונייטד נגד ריאל מדריד במסגרת ה- ICC לשנת 2014 באיצטדיון מישיגן באן ארבור, מיכ. שנתיים לאחר מכן, צ'לסי וריאל מדריד משכו 105, 826 אוהדים באותו מיקום.

"אני חושב (ה- ICC) הוא רעיון נהדר, " אומרים באיירן מינכן לשעבר והבינלאומי הגרמני Lothar Matthäus. "שמונה עשר מועדונים מאירופה משחקים בטורניר הזה והם 18 המועדונים הגדולים בעולם. זו הזדמנות נהדרת עבור המאמנים והשחקנים להתחרות ברמה הגבוהה ביותר."

ICC לשנת 2018, שיימשך מיולי עד אוגוסט, יתקיימו משחקים ברחבי הארץ, כולל ברוזבול בפאסדנה, אצטדיון הארד רוק במיאמי, ושדה פיננסי לינקולן בפילדלפיה. הטורניר, שיהיה הראשון עם קבוצה אחת של דירוגים בין כל 18 המשתתפים, יראה גם משחקים ברחבי אירופה (כולל ורשה, מדריד ולצ'ה) ומשחק אחד בקאלאנג, סינגפור.

"אני זוכר את זמני עם צ'לסי שהגענו לארה"ב לעתים קרובות למדי לקידום כדורגל ואני מאוד מתרשם", אומר מייקל אסיאן, הבינלאומי לשעבר של צ'לסי והגאנה. "אני עוקב אחר ה- MLS די הרבה והכדורגל צומח מדי שנה. זה גדל הרבה."

לא רק ש- ICC, זיכיון משחקי הווידיאו של פיפ"א ורשתות כמו ESPN, פוקס ספורט ורשת הספורט NBC מאפשרות את צמיחת הכדורגל בארה"ב, אלא ש- Major League Soccer (MLS) מסייע גם בפופולריות של הספורט. הליגה, שהוקמה כחלק מארצות הברית המארחת את מונדיאל 1994, החלה שנה לאחר מכן עם 10 מועדונים. ליגת הכדורגל הראשית של אמריקה מתהדרת כעת ב -23 מועדונים עם עוד שני מיאמי ונשוויל שיצטרפו להצטרף עד 2020.

הנוכחות הממוצע ב- MLS הייתה 22, 106 בשנת 2017, והדורג בין שבע הליגות המובילות ברחבי העולם. רק בבונדסליגה (גרמניה), פרמייר ליג (אנגליה), לה ליגה (ספרד), ליגה MX (מקסיקו), הסופר ליג הסינית וסרייה A (איטליה) היו נוכחות גבוהה יותר בממוצע בשנה שעברה. המועדונים האמריקאים עשו התזתויות גדולות בכך שהביאו שחקנים בינלאומיים, בין אם זה היה דיוויד בקהאם שהצטרף לגלקסיה של לוס אנג'לס או דייוויד וילה שמצטרף לעיר ניו יורק.

מתיאוס, שזכה בגביע העולם של פיפ"א ב -1990, סיים את קריירת המשחק שלו בארצות הברית בשנת 2000 עם המטרו סטארים בניו יורק / ניו ג'רזי (לימים שינה את שמו של רד בולס מניו יורק בשנת 2006).

"זה השתנה הרבה, " הוא אומר. "השחקנים הזרים מרגישים את ההבדל ושמים לב לכדורגל האמריקני. אני חושב שרמת האיכות ממש גבוהה, המהירות טובה, האצטדיונים טובים יותר מכפי שהיו לפני 20 שנה, ויש המון צופים שהולכים לצפות במשחקים.

"אני אוהב את הכדורגל האמריקני ואני חושב שזו אליפות קשה מאוד."