ג'ון אירווינג, מאסטר בן זמננו של הצורה, הוא אחד הסופרים האמריקאיים המוכרים והנמכרים ביותר שכותבים כיום, הידוע בסיפורי הדיקנסיאנים שלו, בדמויות האקסצנטריות והעיסוק בנושאים של מין ואלימות, אמנות ואקדמיה.
ג'ון ווינסלו אירווינג נולד באקסיטר, ניו המפשייר בשנת 1942. לאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטת ניו המפשייר בשנת 1965, המשיך אירווינג לקבל תואר שני באנגלית מאוניברסיטת איווה, שם התיידד לכל החיים עם סטודנטית עממית ועתיד. הסופר קורט וונגוט. אירווינג החל ללמד ברחבי אוניברסיטאות אמריקאיות לפרנס את משפחתו הצעירה, שהה בקצרה בווינה, ופרסם את הרומן הראשון שלו Setting Free the Bears (1968) בגיל הרך של 26. 26. אירווינג הביע לעיתים קרובות את השפעתם העמוקה של צ'רלס דיקנס והמאה ה -19. כותב על הטווח הקליידוסקופי והפרטים העשירים ברומנים שלו. הרסיסים הצפופים והדיקנסיים של הרומן השני הפיקארסקי שלו, איש שיטת המים, ראה אור בשנת 1972.
בעוד שהרומנים המוקדמים שלו התקבלו במתינות על ידי מבקרים ונמכרו מעט עותקים יחסית, היצירה המפורסמת ביותר של אירווינג, והספר שהשיק אותו לתודעה הציבורית הרחבה, נותר הקומיקס המקאברי, השחור, "העולם על פי גארפ" (1978). הרומן הרביעי של אירווינג, שעובד לסרט שזכה בפרס האוסקר בשנת 1982, הוא סאגה מצחיקה עד כאב, לעתים קרובות אלימה, המתמקדת בחייה ובמותה של ה- TS גארפ הטרגי, הבן הלא לגיטימי של אחות ואמא פמיניסטית במלחמת העולם השנייה. העלילה עוקבת אחר גארפ הצעיר ואמו כשהם עוברים לווינה, שם הוא מתחיל קריירה כסופר. הרומן, מלא באפיון מוזר והומור לא הוגן, זכה לשבחים רבים בזכות האנרגיה, החידושים הסגנוניים והמבנה שלו, והיה מועמד לרשימת הפרסים הלאומיים לבדיון בשנת 1979.
הרומנים שלו מכילים לרוב אלמנטים חצי-אוטוביוגרפיים. מתאבק מושבע, המתחרה בטורנירים עד גיל 34, ספורט ההיאבקות הנו נושא חוזר בעבודתו של אירווינג, יחד עם המוטיבים החוזרים על עצמם בחיים האקדמיים, סקס, עיר וינה ותהליך הכתיבה. עם זאת, הוא התנגד נחרצות לביקורת כי הרומנים שלו ממחזרים את אותם רעיונות, וקבע כי "חזרה בפיקציה היא הצורך ההכרחי בכדי לומר משהו שכדאי לומר." יצירות חיוניות אחרות של אירווינג כוללות את הקומדיה האפלה והגרוטסקית על קדושים קדושים דתיים, A Prayer For Owen Meany (1989).
בשנת 2000 זכה בפרס האוסקר על עיבוד התסריט לרומן "בית סיידר" משנת 1985, סיפור משפחתי לא מתפקד הבוחן את האתיקה של הפלות. אירווינג הוחדר לאקדמיה האמריקאית לאמנויות ולמכתבים בשנת 2001. בשנים האחרונות אירווינג התיישב בוורמונט והשתמש במדינה כהשראה לכמה מיצירותיו. הרומן השלוש עשרה שלו באדם אחד ראה אור במאי 2012.
