כששני שליש מכוכב הלכת מכוסה במים, מציאת מטוס שאבד בים זו משימה אדירה. אולם כעת מערכת חדשה של איתותי סונאר מתחת למים יכולה לעזור למצילים לגלות כלי טיס מושפלים.
כאשר מטוס מתרסק בים, זה יכול לקחת חודשים או שנים למצוא את ההריסות, אם בכלל.
מאמצי ההחלמה מסובכים בשלל גורמים. ראשית, בקרי תנועה אווירית לא תמיד יודעים את מיקומם המדויק של מטוסים שטסים מעל אוקיינוסים. בזמן שטייסים משתמשים ב- GPS כדי לעקוב אחר מיקום המטוס באופן פנימי, בקרת התנועה האווירית ביבשה קובעת את המיקום על ידי שליחת גלי רדיו. משך הזמן שלוקח לגלים אלה להקפיץ את המטוס אומר לתנועה האווירית ששולטת על מרחק המטוס ומיקומו, אך זה עובד רק אם המטוס נמצא בקו הראיה של מגדל הרדאר - מה שהופך את מיקומי האוקיאנוס המרוחק לנקודה עיוורת רדאר.
בעוד שמיקומים מוערכים על סמך תוכניות טיסה, סטיות נפוצות - במיוחד אם יש בעיה שעלולה לגרום למטוס לרדת.
במקרה של חשד להתרסקות, צוותי ההתאוששות משתמשים בקואורדינטות הידועות האחרונות של המטוס, בזרם האוקיינוס וניתוח הרוח כדי לצמצם אזור חיפוש יעד - אולם זה עדיין יכול להשאיר אזור יעד של עד 500, 000 מ"ר של אוקיינוס פתוח.
לאחר מכן, חיפושים על ידי קטעי אוקיינוס עצומים אלה ידנית, על ידי גברים ונשים במטוסי הצלה הסורקים אחר הרס באמצעות משקפת - משימה איטית, מייגעת ולא מדויקת.
מערכת טכנולוגית חדשה של MIT יכולה לסייע במציאת מטוסים שאבדו בים © סמואל לופז / אונפלש
בעוד שמטוסים מצוידים במשואות איתור מתחת למים ששולחות קטניות קוליות שניתן להבחין באמצעות סונאר וציוד איתור אקוסטי, המשואות המתקדמות ביותר של ימינו יכולות רק להעביר עד 20, 000 רגל, או קצת יותר מ -3.5 מייל - כלומר סירות הצלה צריכות לצוף כמעט ישירות מעל מטוס התרסק כדי לאתר את האות שלו.
אולם כעת, מדענים במעבדת המדיה של MIT פיתחו את TARF (תקשורת אקוסטית-RF-Translational), טכנולוגיה המסוגלת לתקשר מתחת למים לאוויר.
"הניסיון לחצות את גבול האוויר-מים באמצעות אותות אלחוטיים היה מכשול. הרעיון שלנו הוא להפוך את המכשול עצמו למדיום דרכו ניתן לתקשר, "אומר פאדל אדיב, פרופסור במעבדת המדיה, המוביל את המחקר הזה.
בעוד הטכנולוגיה עדיין בחיתוליה, היא מאפשרת לצוללות לתקשר עם כלי טיס בעודן שקועות וניתן להשתמש בהן גם למציאת מטוסים שהתרסקו על ידי שליחת משואות אקוסטיות לחיפוש כלי טיס.
"ניתן ליישם משואות משדרת אקוסטיות בתיבה השחורה של המטוס, " אומר אדיב. "אם הוא מעביר אות מדי פעם, אתה יכול להשתמש במערכת כדי להרים את האות הזה."
