רוב האנשים כנראה לא מבינים שלעיר ניו יורק הייתה מערכת של צינורות פנאומטיים שיורים צילינדרים המכילים אותיות, חבילות ועוד דברים מוזרים יותר ברחבי העיר. כיום, רק דוגמא אחת לטכנולוגיה עדיין נראית לעין.
בשנת 1897 הפעילה חברת השירות הפנאומטי האמריקני את מערכת הצינורות הפנאומטיים באורך 27 ק"מ, וחיברה 22 סניפי דואר במנהטן ובין משרד הג'נרל הדואר בברוקלין. בכל אחד מהנתיבים בעיר היו שני צינורות: אחד לקליטה ואחד למשלוח צילינדרים. לפני מערכת הצינורות, השתמשו רק בכרכרות רתומות לסוסים ונשא ברגל כדי להזיז דואר ברחבי העיר.
המערכת כוללת צילינדר פלדה באורך של מטר וחצי שנורה באמצעות צינור ברזל יצוק ולחץ על ידי מפוחים סיבוביים ומדחסי אוויר מונע חשמלי. מכולות השמונה אינץ 'בפנים נועדו לשאת עד 500 אותיות ויכולות לנסוע עד 30 מיילים לשעה. הצינורות התנשאו לגובה מטר עד 12 רגל מתחת לאדמה ובשיא פעולתה, המערכת נשאה כ 95, 000 מכתבים ביום, כשליש מכל הדואר שהועבר דרך העיר ניו יורק.
גם הצינורות לא סחבו דואר. עובדי הדואר הוקסמו מהמערכת ואף, באכזריות מעט, אפילו ניסו לשלוח חתול דרך המערכת. "הוא היה קצת מסוחרר, אבל הוא הצליח", אמר ג'וזף ה. כהן, היסטוריון משרד הדואר של העיר ניו יורק, Wired בשנות ה -90.
בסופו של דבר, עלויות התפעול הגבוהות ולא הפרקטיקות של בעלי חיים מפוקפקות הם שהביאו לנפילתה של מערכת הצינור. עד שנת 1918, תשלומי ההשכרה השנתיים עבור המערכת הגיעו ל -17, 000 דולר לקילומטר בשנה, ותוארו כמופקעים על ידי הממשלה הפדרלית שאימצה אלטרנטיבה חדשה לתובלת דואר: הרכב. שיקגו, סנט לואיס ופילדלפיה איבדו קודם כל את מערכות הצינור שלה. ניו יורק הופסקה זמנית אך שוחזרה בשנת 1922 לאחר שתדלנות מצד קבלנים. זה היה בשימוש עד 1953.
הייתה גם מערכת צינורות פנאומטיים בשיקגו © הספרייה הציבורית של בוסטון / פליקר
אף על פי שלא עוברים כעת שום צילינדרים, הצינורות כמעט כולם מתחת לאדמה אי שם בניו יורק. הצינורות בגשר ברוקלין הוסרו במהלך השיפוץ בשנות החמישים, בעוד שמפעלים כמו וולדורף אסטוריה פירקו גם את המערכות הקטנות יותר שהיו בהן בשימוש.
אבל יש מקום אחד שאפשר לבקר בו בעיר ניו יורק שעדיין מוצגת מערכת צינורות פניאומטיים. אם אתם פונים לספרייה למדעי הרוח והחברה של ניו יורק, הצינורות עדיין נראים לעין, אם כי נכון לשיפוץ בשנת 2016, למרבה הצער גם לא מבצעיים.
