טור דה פראנס: אירוע הספורט הגדול ביותר בעולם

בהתחשב בפופולריות הגלובלית שלו, קשה להאמין כי טור דה פראנס התחיל כמצב שיווקי פשוט לעיתון צרפתי. זה התחיל כסיור בן שישה ימים המאורגן לקידום יומן הספורט היומי L'Auto (הידוע כיום בשם L'Équipe), בתקווה לעזור לו למכור את המתחרה שלה לה וולו. הסיבוב הופיע בהצלחה במירוץ הכבישים הארוך והקשה ביותר מסוגו באותה תקופה. המכירות של ל'אוטו הרקיעו שחקים עד כדי כך שללה-וולו התפשטה - וכך נולד במפץ אחד מאירועי הספורט הגדולים בעולם.

טור דה פראנס 1906 © Bibliothèque Nationale de France / Wikicommons

הסיור רץ כל שנה מאז 1903 למעט שתי הפסקות קצרות במהלך מלחמות העולם. ככל שהפופולריות שלו גדלה, כך גם עוצמתו: הסיור הראשון כיסה מרחק כולל מרשים של 2428 ק"מ על פני שישה שלבים בלבד, ואילו טורס מודרניים משתרעים על פני מרחק של כ -3, 500 ק"מ על פני 21 שלבים. המגוון של משתתפיו התפתח גם הוא בעיקר ממתחרים צרפתים למערך רוכבים בינלאומי לחלוטין, כולם מתמודדים להביא הביתה את הג'ינס הצהוב הנחשק.

מבחינת צרפת, "לה טור" הוא אירוע בעל חשיבות תרבותית משמעותית שהאומה מתגאה בה אירוח. בספרו "טור דה פראנס: היסטוריה תרבותית", היסטוריון התיירים כריסטופר תומפסון מתאר זאת כ"דימוי של אומה צרפתית נמרצת ומתקדמת "ו"דיוקן בריאותי" עבור תושבי צרפת. הגעתו של הסיור לערים ועיירות שונות גורמת תמיד להתרגשות הן לחובבי האופניים המסורים והן למקומיים הרגילים כאחד. בימים הקודמים של הסיור, בעלי חנויות לעתים קרובות היו פותחים את דלתותיהם ומאפשרים למשתתפי המירוץ להשתולל על המדפים כשעברו, בהתחשב באובדן המלאי כמחיר מקובל לשלם עבור הזדמנות הפרסום המסיבית שהסיור מספק.

טור דה פראנס 2014 © Liakada_Photography / Flickr

הסיור המודרני מארח בדרך כלל שלבים מחוץ לצרפת, כאשר 'Grand Départ' השנה ממריא את אוטרכט, גרמניה. בחירת התהליך היא מורכבת וגורמת זמן רב: בכל שנה מנהל המירוץ כריסטיאן פרודהום מקבל מכתבים מעיירות בכל רחבי צרפת המבקשים לארח במה. פרודהום ישלח סקאוט סמוי לכל עיירות מבטיחות למראה כדי להרחיב אותן ולהעריך את יכולתן להכיל את השיירה של אלפי רוכבי אופניים, מכונאים, רופאים, עיתונות וצופים המרכיבים את הסיור. עם זאת, אישור פשוט של הצופים איננו כל מה שצריך כדי לארח במה. ידוע כי ערים ועיירות מוציאות סכומי כסף עצומים כדי שהסיור יעבור. התעריף של עיר לארח שלב התחלה הוא 50, 000 אירו ושלב סיום 100, 000 €. ה- Grand Départ, השלב הגדול מכולם, הוא היקר ביותר שיש לארח בו כמה ערים בינלאומיות כמו לונדון שילמו יותר ממיליון יורו כדי לארח.

Col du Tourmalet מתקרב לראש המזרח © will_cyclist / פליקר

למרות מסלולו המשתנה ללא הרף, מעברי הרים חוזרים ונשנים ('cols' בצרפתית) התפרסמו עם השנים בזכות הקושי שלהם. ההתרגשות של המירוץ באמת בונה במהלך הטיפוסים הללו, כאשר הרוכבים נדחקים עד גבולם המוחלט ומנסים לשמור על מיקומם תוך כדי מאבק נגד שיפוע ההרים הקיצוני. דוגמה בולטת היא Col du Tourmalet בפירנאים, שם הרוכבים חייבים לעלות לגובה 1, 395 מטר מעל מסלול של 18.6 ק"מ של כבישים צרים ומרובי צופים. אפילו עם קריאות העידוד מאנשי הפירנאים, טיפוס זה מציג מבחן אמיתי למתחרים שצריכים להישאר ממוקדים ולעצב את עצמם כדי להימנע מאחוריהם. Col du Tourmalet נחשב לבמה קלאסית בסיבוב ההופעות והוצג פעמים רבות יותר מכל האחרים.

המטפסים מדורגים לפי הקושי שלהם ומוקצים להם קטגוריה בין אחד לארבעה, כאשר אחד מהם הוא הקשה ביותר וארבעה הם הקלים ביותר. הקושי מחושב על ידי נוסחה שלוקחת בחשבון את התלילות ואורך העלייה, כמו גם את כמה המרחק אל תוך המירוץ. עם זאת, ישנם מטפסים מסוימים הנחשבים ל'סוסים של קטגוריות 'או' מעבר לקטגוריות 'בגלל הקושי הקיצוני שלהם. Col du Tourmalet הוא דוגמא לאחת מהטיפוסים הללו, אך הוא לא היחיד בו יתמודדו הרוכבים במהלך המסלול הקשה במיוחד השנה. עד קו הסיום הרוכבים יתקלו בסך הכל בשישה מטפסים של "הורס קטגוריה": כמה קלאסיקות, כמו האלפה ד'הוז, וחלקם שלא ביקרו תחת קטגוריה זו לפני כן, כמו Col de la Pierre St. Martin.

כאשר הסיור סוף סוף מגיע לפריס החגיגות תמיד מרהיבות. העיר כולה נסגרת על מנת להכיל את המירוץ, עד מאוד למורת רוחם של הנוסעים ונהגי המוניות. חגיגות מתחילות תמיד מוקדם, כשחובבי הסיור יוצאים כבר משש בבוקר כדי להשיג את ההזדמנות שלהם לרכוב על כמה הקפות בשאנז אליזה השקטה. צופים מגיעים זמן קצר אחר כך עם האספקה המתאימה למחנה ליום זה בג'רדן דה טולרי או ברחוב דה ריבולי בכדי להבטיח מקום טוב. הם מבדרים על ידי מוזיקה חיה המוצבת על במות ועל ידי צפים העוברים לאורך המסלול לפני הגעת הרוכבים. תמיד יש מוכרי רחוב המוכרים סחורה של טור, כולל גופיות צהובות משוכפלות שמוסיפות לצבע של היום התוסס והאנימציה הזה.

אם אתה במקרה בפריס ב- 26 ביולי, אל תחמיץ את ההזדמנות לראות את הסיור מגיע לקו הסיום. להכיר את הזיעה והמאבק של הספורטאים העליונים הללו באופן אישי בזמן שהם עפים במהירות במהירות לא יאומן זה באמת מעורר השראה. יחד עם האנרגיה והרעש של ההמונים הפריסאים, זה יוצר חוויה מדהימה שהצפייה בו על גבי מסך לא מתקרבת אפילו. אסוף כמה ציוד לפיקניק, קדימה למטה מוקדם, מצא מקום ותיהנה מאירוע איקוני זה.