בשנות השישים העיר האמריקאית נקלעה למשבר. שיעורי הפשע היו בשיאי שיא. התשתית התפוררה והזיהום סתימה את השמים ונתיבי המים. פסימיות עמוקה השתרשה בנוגע ליכולתה של הממשלה הפדרלית להתייחס אי פעם לנושאי גזע, כלכלה וחינוך שמטרידים את אמריקה, ובעיר במיוחד.
בסביבה מיואשת זו, אדם בשם אתלסטן שפילהאוס הציע תוכנית לעיר שלדעתו תוכל לפתור את כל המשברים הללו בבת אחת. המכונה העיר הניסיונית של מינסוטה, המרכז העירוני המוצע אמור היה להיבנות כולו מהיסוד, והוא תוכנן רק באמצעות הטכנולוגיה העדכנית ביותר כך שהוא לא יצור שום זיהום או בזבוז וישמש מארח לאנשים שבילו את כל חייהם המוקדשים ללמידה מתמדת..
שפילהאוס היה מבשר נלהב ומצליח עבור עירו. בשיא הפופולריות שלה, הצעתו של שפילהאוס נהנתה מתמיכת האדריכל המפורסם בוקמינסטר פולר, נאס"א, מנהיגים רבים של זכויות אזרח, וסגן הנשיא דאז, הוברט המפרי.
הוברט המפרי היה תומך בעיר הניסוי של מינסוטה © טומי טרונג79 / פליקר
"עיר הניסוי תהיה בשונה מערים או עיירות אחרות שנבנו בדרך זו", כתב ספילהאוס במאמר בכתב העת של 1967, המתאר את חזונו לעיר. "היא תנסה להיות עיר המייצגת חתך אמיתי של אנשים, הכנסות, עסקים ותעשייה, בילוי, חינוך, שירותי בריאות, והזדמנויות תרבותיות המייצגות את ארצות הברית." מאמרו המשיך ואמר כי צמיחת העיר תוגדר כאשר תגיע לגודל האוכלוסייה האופטימלי שלה, "בדיוק כמו שמכונות לא עומסות יתר על המידה כשמגיעות ליכולתן." לעיר היו מערכות רכבות תת קרקעיות להובלה ומחזור פסולת, תשתיות לתמיכה במכוניות נטולות נהגים, ומסופי מחשב מחוברים - רעיון מבשר לאינטרנט.
הרקע של שפילהאוס עשה לו התאמה טבעית לעיצוב העיר האמריקאית החדשה. הוא היה מהנדס מכונות, קרטוגרף, אוקיאוגרף, מטאורולוג ולבסוף מתכנן עירוני. הוא המציא מכשיר לטמפרטורת מים ועומק מד שנמצא בשימוש בלוחמה צוללת במהלך המלחמה הקרה, תכנן את התערוכה המדעית ליריד העולם בסיאטל ב -1962 והיה דיקן המכון הטכנולוגי של אוניברסיטת מינסוטה.
שפילהאוס עיצב חלק מהיריד של סיאטל בשנת 1962 © הארכיון העירוני בסיאטל / פליקר
ועכשיו הוא התכוון ליצור את עיר העתיד האמריקאית. בהתחלה נראה סיכויי העיר בהירים. מחוקק מינסוטה הקים את רשות העיר ניסויית מינסוטה, שקיבלה את המשימה למצוא אתר לעיר עד שנת 1973. הוועדה בחרה במחוז אטקין, קצת יותר ממאה מייל (161 קילומטרים) צפונית למיניאפוליס.
וזו בחירת המיקום הרגעית הזו שהחלה את סיומה של עיר העתיד כביכול. תושבי מחוז אייטקין מחו על העיר, וטענו כי אפילו מתוך כוונה ליצור בזבוז או זיהום, הדבר יהיה בלתי אפשרי, והבנייה תהפוך את חייהם לבלתי נסבלים. בין ההפגנות הפומביות הללו לבין שקיעת תמיכה אחר כך במחוקק המחוקקים במדינת מינסוטה, הפרויקט איבד את מימונו בסוף קיץ 1973. אובדן מימון זה חל במקביל למיתון חמור, מחסור בנפט וירידה בהכנסות הצרכנים ובביטחון. האופטימיות של העיר המוצעת נראתה כלא עולה בקנה אחד עם המציאות המפרכת שרבים התמודדו איתה.
תושבי מחוז אייטקין מחו על העיר שנבנתה בסמוך להם © ramendan / Flickr
העובדה שאיש מעולם לא פרץ אדמה על העיר, והתוכניות לה נעשו באופן בלעדי על הנייר, עשויה לתרום מדוע ההיסטוריה שכחה ממנה במידה רבה. אבל סרט תיעודי חדש שיוצא על העיר יכול לפחות לספר את סיפורה, אף על פי שחזונה מעולם לא הפך למציאות.
