על פי המחקר של היוגה ג'ורנל 2016 ביוגה באמריקה, למעלה מ- 36 מיליון אנשים בארה"ב מתרגלים באופן קבוע יוגה - רבים, אם לא רובם, לבנים. במאמר שפרסם לאחרונה שני אקדמאים ממישיגן מזהירים כי מסחור זה של פרקטיקה הודית עתיקה מסתכם בניכוס תרבותי, וקובע כי זהו "המשך של עליונות לבנה וקולוניאליזם, שמירה על דפוס האנשים הלבנים הצורכים את חומר התרבות הנוח וה נייד, תוך התעלמות מרווחתם של אנשים הודים ושחרורם."
היוגה הגיעה לראשונה לאמריקה בשנת 1893 בביקור של הגורו סוואמי ויווקאננדה, ובסופו של דבר אומצה בקנה מידה שאיש לא יכול היה לחזות. במיוחד העשור האחרון הוליד כל איטרציה שאפשר להעלות על הדעת בתרגול, החל מהיוגה של היפ הופ מוארת וכלה ב"שלג שלג ". אולפני השכונה מלאים בנשים לבנות וצעירות, שרבות מהן, נכון להניח, מתרגלות יוגה בעיקר לטובת היתרונות הבריאותיים המוערכים.
בעוד שבדרך כלל תשמעו שמות של סנסקריט לפחות עבור חלק מהתנוחות, נדיר יותר שהמורה יכלול הרצאה בנושא סוטרות היוגה (הטקסט היוגי המוחלט, הקווי הנחיות לחיים משמעותיים) או מספקים יותר מהבסיסי ביותר הקשר תרבותי לתנוחות. ובתוכו טמונה הבעיה, אומרים שיראנה גנדי, פרופסור ללימודי דת באוניברסיטת מישיגן, ומקורביה לילי וולף: "כשמורים ליוגה 'מערביים' מכשירים מתרגלים אחרים להתייחס ליוגה רק ברמה הפיזית, בלי לחקור את ההיסטוריה, שורשים, מורכבות ופילוסופיה, הם מנציחים את הקולוניזציה מחדש על ידי דילול העומק והמשמעות האמיתיים שלו."
המדריכים אכן מבינים את השושלת הרוחנית והתרבותית של התרגול - תוכנית ההכשרה של מורים ליוגה בממוצע ל -200 שעות באמריקה כוללת שיעורים על ההיסטוריה של 5, 000 שנות היוגה - אבל אם רוב התלמידים שלך הגיעו לאימון ודה-לחץ., אולי קל יותר לומר להם משהו שמרמז במעורפל לרוחניות בעידן החדש, כמו "קבע כוונה לתרגול שלך", מאשר לפתוח בנאום על שמונת גפי היוגה. אבל למרות האתגרים, מדריכים ואולפנים צריכים לעשות את שלהם כדי לגרום לקהל שיעבור את המודעות למוצאו של היוגה, אומרים גנדי וולף: "ראשית, הם יכולים להיות מודעים להיסטוריה, לשורשים ולגודל התרגול ולתת קרדיט במקום בו האשראי נדרש. ענווה, כבוד ויראת כבוד עוברים דרך ארוכה. יותר מורים ליוגה ובעלי סטודיו צריכים ליצור מקום לשיחות על ניכוס תרבותי ואחריות תרבותית."
הזוג צודק בהנחה שרוב היוגיות המערביות נמשכו לתרגול למטרות בריאותיות - יוגה אסאנה (התנוחות הגופניות) טומנות בחובה יתרונות המשתרעים מכל דבר מגמישות וחוזק מוגברים וכלה בלחץ דם נמוך יותר - אך הסיבות שלהם להראות עד המחצלת משתנה בהכרח לאורך זמן. ככל שהזיקה שלהם לתרגול גוברת, כך גם סקרנותם, וזו אולי הסיבה שרבים כל כך חשים שהם נקראים להירשם להכשרת מורים ליוגה - לכל מורה מוסמך ישנם שניים הלומדים לתעודתם.
בכתיבת המאמר שלהם, גנדי וולף לא מנסים להניא את היוגים הלבנים מתרגול, אך הם מבקשים שהקהילה החמלה, המגויסת והסביבתית הזו בדרך כלל תהיה טובה יותר: "למרות מיטב הערכים והכוונות שלנו כיחידים, הפעולות שלנו (ו חוסר מעש) קשורים מטבעם למערכת של כוח, הרשאות ודיכוי. אם אנו רוצים לכבד את מסורת היוגה המלאה ולחיות בערכים שלנו של אהבה, אחדות והגינות, עלינו לבחון את הדרכים בהן אנו מקיימים 'עסק כרגיל'."
