כל שנה מעניקה קרן השירה משוררת אמריקאית אחת את פרס השירה של רות לילי. הכבוד, שכולל 100, 000 $, זוכה למשורר חי שגוף עבודתו בולט לא רק בגלל רוחבו אלא גם בגלל יופיו, מורכבותו ואיכותו. מאז שהפרס עלה לראשונה בשנת 1986, הוא הפך לאחד הפרסים היוקרתיים ביותר שהמשורר יכול לזכות בו. כפי שניתן לנחש, פרס שירת רות לילי אינו אפשרי ללא הנדבן וחובבת השירה, רות לילי.
ילידת 1915, רות לילי גדלה להיות היורשת היחידה של עסק התרופות של משפחתה, אלי לילי וחברה. במהלך חייה, לילי הייתה ממשיכה לתרום בערך 800 מיליון דולר מירושה לארגונים התומכים בסיבות בהן היא מאמינה. הגורמים הללו כללו חינוך, אמנויות ובריאות.
בשנות השלושים שלושים החלה לילי לכתוב שירה. היא אהבה את המלאכה וניסתה מספר פעמים לפרסם את עבודותיה במגזין השירה. אף ששירה מעולם לא קיבלה את שיריה, לילי שמרה על הערצה חזקה לשירים ולאמנים שמאחורי המילים. בשנת 1986 היא יצרה את פרס שירת רות לילי לכבוד משוררים על תקופת חייהם היצירה המדהימה. הזוכים נבחרים על ידי ועדה המונה ארבעה חברים הבקיאים במשוררים אמריקאים ובמלאכה עצמה.
בשנה שעברה זכתה בפרס שירה של רות לילי הייתה ג'וי הרג'ו, משוררת, שחקן, מוזיקאי וסופרת שכותבת לעומק בעניינים כמו פמיניזם וצדק חברתי. הרג'ו הוא אינדיאני וחבר באומה מוסקוגי / קריק. חלק גדול מהעבודות שלה דן ומכבד מסורות של האומה הראשונה.
Joy Harjo © Joy Harjo / WikiCommons
אף ששירה מעולם לא קיבלה את הגשותיה של רות לילי, האישה לא טענה בדברים. בשנת 2003 היא תרמה סכום נדיב למה שהיה אז התאחדות השירה המודרנית. מתנה זו אפשרה את ה- MPA לעבור לקרן השירה ולהבטיח את המשך התפתחות והתפוצה של מגזין השירה. קרן השירה יושבת כעת בשכונת נהר צפון בשיקגו בבניין מדהים עם ספריה הכוללת למעלה מ -30, 000 כותרים.
הכניסה לבניין השירה של קרן השירה בשיקגו © Alanscottwalker / WikiCommons
בלי רות לילי, סצינת השירה של שיקגו לא הייתה נגישה כמעט כמוה, ומשוררי אמריקה לא היו נחגגים באותה מידה.
