מי היו אבירי סנט ג'ון במלטה?

מהמאות ה -16 עד המאה ה -19 נשלטה מלטה על ידי מסדר אבירי סנט ג'ון. אבל מי הם היו ומה עשו למען האי?

מסדר אבירי סנט ג'ון - הידוע גם בשם הוספיטר האבירים, מסדר אבירי בית החולים סנט ג'ון בירושלים ומסדר בתי חולים - היה מסדר צבאי קתולי שהוקם בשנת 603 כאשר האפיפיור גרגורי הזמין בית חולים להיות שנבנה בירושלים, במטרה העיקרית לטפל בעולי הרגל החולים והפצועים המגיעים לארץ הקודש. עד 1530 הגיעו האבירים והתיישבו במלטה, לאחר שניתנה לאי על ידי מלך סיציליה, צ'ארלס הראשון, ספרד. האבירים שהו במלטה והאי נשאר תחת שלטון המסדר במשך 250 השנים שלאחר מכן.

הגעה למלטה

בעקבות המצור העות'מאני בשנת 1522 נאלץ מסדר סנט ג'ון לעזוב את רודוס, ולאחר מספר שנים של התניידות באירופה, התיישב בסופו של דבר במלטה כאשר בירגו (אחת משלוש הערים של מלטה) הפכה לבירתם. האזור המקיף את בירגו היה מבוצר עם מבנים נוספים כדי לחזק את ההגנה שלהם כולל מבצר, Fort St. Angelo, שהיה בעבר טירה מימי הביניים המכונה Castrum Maris. פורט סנט אנג'לו אמור היה להפוך למטה הראשי של האבירים במהלך המצור הגדול - מיקום מושלם המשקיף על הגרנד הארבור של מלטה. עם מלטה כביתם החדש, החל המסדר לייצר מטבע מטבעות משלו באי - הסקודו.

פורט סנט אנג'לו, מלטה © ג'ון הסלאם / פליקר

תחת מתקפה

מול מוסלמים, שודדי ברברי והעות'מאנים, העות'מאנים הם שניסו להשתלט על פורט סנט אנג'לו. עם זאת, מספרם העצום של הכוחות, עברו כוחות העות'מאנים לפלוש לאי אחותו של מלטה גוזו במקום זאת. טריפולי הסמוך נלכד על ידי העות'מאנים והאבירים ביצעו משימה להשיב מחדש את האי גוזו, ובמקביל לחזק את הגנות הגרנד הנמל עם בניית מבצרים חדשים של סנט אלמו וסנט מיכאל, סביבם החלה העיר סנגלי. כדי לקבל צורה. עם זאת, באמצע המאה ה -16, אחד הטורנדואים הקטלניים ביותר שהוקלטו אי פעם פגע במלטה, הרג כמעט 600 איש והשמיד ארבעה ממצוקות המסדר - מפלה משמעותית לסדר.

המצור הגדול /

הקרב המתמיד בין מסדר האבירים לאימפריה העות'מאנית האסלאמית על שלטון הים התיכון עלה לראשו בשנת 1565 בדמות המצור הגדול. הסולטאן העות'מאני, סוילמון המפואר, נתן פקודות לפלוש למלטה, ושלח 40, 000 גברים להילחם נגד 700 אבירים ו -8, 000 חיילים במסע להשתלט על מלטה. ככל שהמצב נעשה נואש, המועצה ביקשה שמבצרם של בירגו וסנט מיכאל יינטשו ויש להניח את הריכוז בהגנה על האי אך ורק מפורט סנט אנג'לו. רב האדון האבירים, ז'אן פריסוט דה וולט סירב בכל תוקף. לאחר היסוס ניכר, נשלחה בסופו של דבר עזרה מהמשנה למלך הסיציליה השכנה בהוראת פיליפ השני מספרד.

במהלך המצור הגדול ראו את הטורקים מנצחים את פורט סנט אלמו ותוקפים את פורט סנט אנג'לו ופורט סנט מיכאל לפיהם נהרגו כמעט כל האבירים והחיילים שהגנו עליהם. העם המלטזי סייעו לאבירים ככל האפשר בכך שזרקו שמן ואבנים רותחים על הטורקים מראש הביצורים. ב- 7 בספטמבר, לאחר המתנה ארוכה ונואשת, הגיעו תגבורות קתוליות מסיציליה בדמות 'גראן סוקורסו'. המספרים לא היו גדולים ככל הצפוי, והספיקה העזרה לאדמירל הטורקי, פיאלי פאשה, בכדי להבין שאוניותיו יוקפו בקרוב. ב- 8 בספטמבר, הרסו הטורקים את כל אוהליהם במלטה, ובימים שלאחר מכן ראו הטורקים בחזרה על ספינותיהם כשהם מובסים.