לאלכסנדר פון הומבולדט יש יותר דברים שנקראים על שמו מאשר לכל מדען אחר בעולם, ובכל זאת, לא רבים יודעים מדוע. הומבולדט, יליד ברלין בשנת 1769, היה מדען, גיאוגרף, חוקר וטורליזם פרוסי, שמסעותיו באמריקה, רוסיה ואירופה עיצבו את הדרך בה אנו מבינים את העולם כיום.
בכל יבשות וממלכות החיים, נמצא הומבולדט. החל מפינגווין הומבולדט, דיונון הומבולדט, ויותר ממאה מיני בעלי חיים אחרים ועד לילי שושלת האמבולדט, שומבורגקיה של הומבולדט, ועוד 300 מיני צמחים; הומבולדט הוא כל-יכול. מינרלים, זרמי אוקיינוס, פארקים ממלכתיים, הרים, מפלים, נהרות ומפרצים מסין לדרום אפריקה כולם נושאים את שמו. ישנן ארבע עיירות שנקראות על שמו בצפון אמריקה בלבד, ושמו הגיע אפילו לירח וכוכבים בזמן שהאסטרואיד 54 אלכסנדרה מקיף את השמש.
הר Cotopaxi בהרי האנדים. אלכסנדר פון הומבולדט היה האירופי הראשון שניסה לטפס על ההר הזה בשנת 1802. הוא הגיע לגובה של כ- 4500 מ 'כשהיה צריך לחזור בגלל שלג כבד. © סיימון מצינגר / פליקר
הסופרת אנדראה וולף אוספת דיוקן מרתק של המדען והטבע-טבע בספרה "המצאת הטבע: עולמו החדש של אלכסנדר פון הומבולדט", שם הוא מכונה גם "גיבור המדע האבוד." הכותרת מדברת בעובדה ששמו של הומבולדט נשכח ברובו בעולם דובר האנגלית, למרות השפעתו העצומה המחלחלת עדיין לכל היבט במדעי הטבע, ועיצבה את האופן בו אנו רואים את כדור הארץ כיום.
ציור של הומבולדט בחדר העבודה בביתו, Oranienburger Str. 67 בוויקימדיה Commons של ברלין
במקום בו מרבית האנשים מבלים חיים שלמים שלמים בשליטה על תחום לימודים או מלאכה אחד, הקדיש הומבולד את חייו להיות סמכות בכמה נושאים קשורים זה לזה, שכללו בוטניקה, זואולוגיה ומטאורולוגיה. הוא הבין את הקשר בכל הדברים, ואיך אי אפשר היה להפריד ביניהם.
להומבולדט היה מחשבה מבריקה, והוא הצליח ליצור קשרים לכאורה שאינם קשורים זה בזה שעיצבו את הבנתנו את עולם הטבע כיום. הוא עשה משלחות מורחבות, אסף גזרי מינים מהצומח וזיקק את מורכבות רעיונותיו וממצאיו לספרים. הוא היה מראשוני האירופאים שהחלו להתחקות אחר השפעתם של חיי הצומח ובעלי החיים בהתבסס על התערבות אזורית, אקלים והפרעות אנושיות. זה אולי נראה מובן מאליו היום, אבל הומבולדט היה אחד המדענים הראשונים שקטלגו, באופן השאפתני והמקיף ביותר, את הקשר ההדדי בין כל הדברים.
'רעיונות לגיאוגרפיה של הצמחים ולציור טבעי של הטרופיים' Zentralbibliothek Zürich / Wikimedia Commons
הוא גם כתב בהרחבה על מה שאנחנו מכירים כיום כשינויי אקלים, וראה כיצד נהרסו אדמות ומערכות אקולוגיות בגלל כריתת יערות והתקדמות בחקלאות ופיתוח. הוא הצליח לראות את ההרס הרגע הראשון במסעותיו, והיה לו את הראייה המדהימה להבין כיצד פרקטיקות אלה לא רק פוגעות במערכות אקולוגיות של צמחים ובעלי חיים, אלא גם על בני האדם עצמם, שכן מחזורים טבעיים יצאו מדי מאיזון.
הוא היה איש מדע, ובכל זאת הבין שגם מדע ואמנות אינם נפרדים. היופי והאינטליגנציה של הטבע עוררו בו רגשות כה חזקים שלעתים קרובות עברנו לשירה. הוא היה תומך משפיע בפילוסופיה ומדע רומנטי וחלק ידידות עמוקה עם המשורר הגרמני גתה; הזוג הציע לעיתים קרובות השראה זו לזו במאמציהם השונים.
אנדרטה להומבולדט בסנטרל פארק, ניו יורק © WikiMediaImages / Pixabay
יכול להיות שהומבולד האיש החליק מהתודעה שלנו, ובכל זאת רעיונותיו חיים מאוד בעולם של ימינו. הוא גם סלל את הדרך לרבים מתלמידיו - ביניהם צ'רלס דארווין, הנרי דייוויד ת'ורו, ג'ורג 'פרקינס מארש וג'ון מיור - שהמשיך לפתח את תובנותיו בדרכים חדשות.
