מודרניזם הוא מונח רחב למדי לתאר אמן. עבור מרבית האמנים שיצירותיהם נפלו בקטגוריית מטריות זו, עבודותיהם היו מיושרות לגדול מסוים בתנועה: קוביזם, אקספרסיוניזם מופשט, פוטוריזם, פורמליזם. עם זאת, עבור איברהים אל-סאלחי, נושא הרטרוספקטיבה העיקרית ב"טייט מודרני "(3 ביולי - 22 בספטמבר 2013), התיאורים חייבים להישאר מעורפלים. צייר בעל חזון שסגנונו הפורמלי משתנה כל הזמן, התרגול שלו מוגדר על ידי נקודת המפגש בין המודרניזם המערבי לתרבות סודנית.
בשנת 1952, כאשר האמן המודרניסטי הצעיר איברהים אל-סאלחי עבר ללונדון על מנת ללמוד בבית הספר Slade לאמנות, זה היה אמור לחולל מהפכה הן באמנותו והן בחייו. נולד בשנת 1930 באומדורמן, סודן, הוא התמקד בציור בבית הספר לעיצוב של חרטום (שהיה ידוע אז כבית הספר לעיצוב במכללת הזיכרון גורדון) בשנים 1949-52, והוענק לו מלגה ממשלתית ללמוד בבית הספר לאמנות המוביל באנגליה. עיר בירה. ממדינה שהייתה באותה עת באותה עת חשיפה מועטה לאסתטיקה מערבית באמנות יפה עכשווית, המהלך היה הלם תרבותי מוחלט. עם זאת אל-צאלחי, רחוק מלהיות מוצף, שקיע בסצנת האמנות של הבירה.
ביקר במוזיאונים והגלריות הרבים של לונדון להציע, ראה אל-סלחי ממקור ראשון רבים מהאמנים העכשוויים המובילים שהיו אמורים להשפיע על יצירתו. הציורים שהפיק בתקופה זו קפצו במספר סגנונות, מדיוקנאות אימפרסיוניסטיות לנוף קוביסטי. חשוב לראות זאת לא כמעשה נגזרת אלא התרופפות אמצעי הביטוי שלו; בחינת הפרמטרים של הטכניקה והסגנון הויזואלי שלו.
כשאל-צאלחי חזר לחרטום כדי ללמד במכון הטכני בשנת 1957, הוא הפך לאחד האמנים הראשיים בתנועה המכונה 'בית הספר לחרטום'. לאחר שזכה לחופש משלטון קולוניאליזם בריטי רק שנה קודם לכן, עבר סודן שינוי פרדיגמה תרבותית. אל-סאלח'י, יחד עם עמיתים הוגים יצירתיים דעות דעות, ביקשו להגדיר קול אמנותי חדש ואמצעי ביטוי למדינה.
אולם כאשר ערך תערוכה של עבודותיו מהסלייד במלון גראנד בחרטום, הסגנון האקדמי שלו, שישב ללא הפסקה בשפה התרבותית הסודאנית, נדחה באופן אחיד. זה הניע את האמן לטייל ברחבי הארץ, תוך כדי הפסקה קצרה מציור כדי לחפש השראה בנוף ארצו. כאן, התבטאה השפעת הקליגרפיה הערבית, שלמד בילדותו, בציורו כשהחל לשלב סימנים ותסריטים אסלאמיים בקומפוזיציות שלו. קצב הייצור שלו בשעה זו הפך ללא רחם. כאשר אתה צופה בתקופה זו בקריירה שלו, יש תחושה של חיפוש תמידי למצוא זהות אמנותית בין ההשפעות האסתטיות המניפורמיות אליהן הוא נחשף. אם כבר מדברים על עידן זה, האמן עצמו אמר:
השנים 1958-1961 היו תקופה של פעילות קדחתנית מצידי בחיפוש אחר זהויות אינדיבידואליות ותרבותיות [
] השנים האלה, כך התברר, היו שנות ההתמרה והטרנספורמציה שעברתי בכל מה שקשור לעבודה שלי. '
חזון הקבר (1965) שמן על בד, מוזיאון לאמנות אפריקאית, ניו יורק | © איברהים אל-סלחי
דיוקן עצמי של סבל (1961), אחת מיצירותיו הידועות ביותר מהתקופה ההיא, הוא דוגמה למרדף זה. הפנים המרוחקות שהופכות כמעט לסוסות, סימני המברשת היבשים והפלטה המושתקת, כולם שומעים את פיקאסו, שבעצמו ניצל תווי פנים מעוותים של מסכות מערב אפריקה. חוסר היכולת להתחקות אחר השפה הוויזואלית למקור שורש הוא אלגוריה מבוטאת לתחושת העקירה היצירתית של האמנים בזמן זה. יצירות אחרות, כמו Reborn Sound of Childhood Dreams (1961-5), שילבו את הסהר, מוטיב של אמנות אסלאמית שנשמרה לעיתים קרובות במהלך עבודתו.
לצד בדיקת הצורה וההרכב, הוא בדק גם את גבולות התכונות הפורמליות של הצבע. המודרניזם הציע לראשונה את הרעיון של ציור לא רק כדימוי, אלא כאובייקט. נראה שהבדים שהפיק אל-סלחי התנדנדו בין שני קטבים - חלקם כבדים להפליא עם קרום אימסטו עבה של צבע (ניצחון האמת (1962); חודשים יבשים של צום (1962)), ואחרים עם שכבות כה דקות של צבע את התמונה בקושי יושב מעל הבד, כמו חזון הקבר (1965), שפרטיו הפריכים עוסקים בציור מיניאטורי מסורתי בערבית.
עץ Femaile (1994) מתאף: המוזיאון הערבי לאמנות מודרנית, רשות המוזיאונים בקטאר | © איברהים אל-סלחי
לאחר שעבד בשגרירות סודאן בבריטניה תקופה מסוימת בתחילת שנות השבעים, הוצע לאל-סלאחי את תפקיד סגן שר התרבות במשרד המידע בסודן. באותה תקופה הייתה המדינה תחת הדיקטטורה הצבאית של הגנרל Gaafar Nimeiry, אך האמן עדיין הרגיש חובה לקבל את התפקיד. אולם לאחר הפיכה צבאית כושלת, הוא נעצר בשנת 1975, הואשם בפעילות אנטי-ממשלתית ונכלא במשך קצת יותר מחצי שנה. אל-סאלחי הוא מוסלמי של כת סופי, ובזמן מנסה זה הוא גילה כי ניתן יהיה לברוח מהתנאים המצמצנים בהם היה נתון רק דרך הרוחניות העמוקה שלו. זה היה, לטענת האמן, זמן של שינוי אישי גדול. עם שחרורו עבר האמן לקטאר. רישומי העט והפרוזה השקטים והפרוזה המרכיבים את מחברת הכלא מראים תקופה של התבוננות פנימית ובחינה עצמית, עם מחוות ליניאריות ונוזליות שמגלגלות בהיסוס על פני הדף.
ואז, בשלהי שנות השמונים, התחולל שינוי מוחלט נוסף כאשר אל-סאלחי החל לספוג יותר צורות של דמויות עתידניות. עדיין עם העט ככליו, הוא החל להכות את עצמו ביתר עוצמה על הדף; דמויות הופכות למכונות, מוצקות וכבדות, מורכבות מקווים, משיקים וצורות גיאומטריות. את האליפסות השזורות של בוצ'יוני ניתן למצוא בקומפוזיציות כמו "הבלתי נמנע" (1984-85), ונקבה העץ (1994), וקווים צפופים בקעים חוצים את התמונה לתמיכתה.
כאשר בשנת 1998 עבר אל-סאלחי לאוקספורד, העניין החדש הזה בקווים גיאומטריים נועזים נדחק עוד יותר. באמצעות הכפרי האנגלי כמושא שלו, החל האמן להשתמש בקווים מקבילים אנכיים כדי לתאר את צורת העץ על פני סדרת ציורים וציורים. השימוש בצורות גיאומטריות כדי לעורר צורות טבעיות עשוי לבוא בחזרה למסורת האיסלאמית של שימוש בתבנית גיאומטרית לתיאור סדר העולם. עם זאת, דרך הפריזמה של היוצר של אל-סאלחי, יצירות כמו עץ (2008) הופכות לחלוקות קנבס של מונדריאן; לוחות צבע כנגד לבן, שהם בכל זאת ייצוגיים.
יש במהלך עבודתו היבט אנכי לקומפוזיציות שלו שמציע ציור כ מדיטציה או כאמצעי להתעלות. לעתים קרובות מתפלל לפני תחילת העבודה, האמן אומר כי אין לו שליטה מועטה על הדימוי הסופי על הבד; יצירת עבודותיו הופכת כמעט למחווה אוטומטית-דידקטית.
שלא כמו כל כך הרבה ציירים מבוססים, שבחיים מאוחרים יותר נופלים לסגנון מובהק ונוח, אל-סלחי ממשיך להתנסות ולבחון את עצמו ואת אמנותו. אף על פי שהוא המשיך להעסיק את טרופיה של המודרניזם המערבי בכל רחבי העולם, כמעט ולא ניתן לראות באל-סלאחי שהוא מצטרף לאף עליונות כביכול של התרבות המערבית. עם שילוב ההשפעות המערביות והסודאניות, ניתן לראות בעבודה שלו באופן קולקטיבי את החקירה הבלתי פוסקת של גבולות השפה הוויזואלית, והרצון הבלתי מעורער לעבור את זהות תרבותית קבועה.
