איסטנבול לא תהיה זהה ללא חתוליה התועים הרבים, שהפכו לחלק מנשמת העיר. לפעמים זה באמת מרגיש כאילו הגבולות הן בבעלות העיר, ועמיתיהם האנושיים רק מבקרים. להלן מבט על הידידות הייחודית בין איסטנבול לתושביה עם ארבע רגליים, שיש לה שורשים בתרבות ובדת כאחד.
מאות אלפי חתולים משוטטים ברחובות עיר הבירה התרבותית של טורקיה, נופשים תנומות ארוכות על כל משטח נוח זמין ומוסיפים הפרעה חמודה לטחון היומיומי בחיי העיר. לעיתים קרובות תראו אנשים מטפחים שקיות גדולות של מזון לחתולים, מאכילים את התבלים בפארקים או בפינות מסוימות בשכונות, בעוד עיריות סייעו בבניית בתים קטנים עבור נבלות שיוכלו לקבל מחסה במהלך החודשים הקרים יותר. אבל מאיפה כל החיות האלה הגיעו? הסיפור חוזר כל הדרך לאימפריה העות'מאנית. במהלך תקופה זו, מאמינים כי הספינות הרבות שעגנו בקונסטנטינופול היו עם חתולים על מנת לנהל מזיקים כמו עכברים. היצורים נחשבו לנסוע מהבירה ופרחו לאורך השנים, מערבבים גזעים ומתרבים באוכלוסייה.
איסטנבול חתול © Gio Pan./Flickr
בעוד שחתולים נקשרו למכשפות והשטן באירופה, באיסטנבול בעידן העות'מאני האדוקים דאגו לנקבות, לעתים קרובות באמצעות יסודות צדקה מקומיים. אחד ההסברים העומדים מאחורי יראת הכבוד של הטורקים לחתולים הוא שהם נחשבים ליצורים נקיים מבחינה איסלאמית, והנביא מוחמד הביע את חיבתו לבעל החיים בחדית '(האמרות שנאספו של הנביא). יש סיפור שמוחמד כרת את שרוול החלוק שלו, כדי להימנע מהפרעה לחתול שהתכרבל אליו כדי לנמנם. בסיפור אחר, חתול בשם אבו הוריירה הציל את מוחמד מנחש קטלני והנביא בירך את היצורים ביכולת לנחות תמיד על רגליהם בתמורה. הם זכו לכבוד גם בגלל ששמרו על העיר מפני עכברים, כמו גם חולדות, שנשאו מחלות כמו המגפה.
איסטנבול חתול © קווין דומברובסקי / פליקר
בשנה שעברה לבשה הבמאית סיידה טורון את חתולי הרחוב של איסטנבול בסרט התיעודי שלה קדי, אשר עורר עניין עולמי בתופעה החתולית המוזרה הזו. במהלך 80 דקות, טורון עוקב אחר סיפורם של שבעה מתושבי העיר הפרוותיים, ומבטא יפה לא רק את השילוב העמוק בין איסטנבול לחתוליה, אלא גם את הידידות העמוקה בין בני האדם לחבריהם עם ארבע הרגליים. הסרט המקסים הוקרן בבכורה בפסטיבל הקולנוע העצמאי של איסטנבול 2016, והוקרן בכל רחבי אמריקה, כמו גם בשבדיה, פינלנד, אוסטרליה וסינגפור.
המדיה החברתית נכנסה גם היא לפעולה, כאשר דפים כמו חתולים מאיסטנבול זוכים לעוקבים חדשים באופן קבוע. באוקטובר העיר עיריית Kadıköy אף הקימה פסל ברונזה לזכר טומבילי, חתול מעודף משקל שהפך לקמע של השכונה. במקום אחר, לקיטי החוצה עיניים המכונה מקומי Gli שהפך את האגיה סופיה לביתו יש גם בלוג משלה, עם תמונות שהועלו על ידי מבקרים.
חתולי איסטנבול ©! קוס / פליקר
