חוקרים יפנים בודקים מושג מעלית חלל בגודל זעיר בחלל.
בשנת 1895, מדען רוסי בשם קונסטנטין ציולקובסקי ראה את מגדל אייפל שהוקם זה עתה והעלה את הרעיון לבנות מעלית לחלל. מאז, המושג נדון והוצע באופן קבוע, לעתים קרובות עם תכונות נשמעות מטורפות כמו משקל נגד הנופל לאדמה ומניע מכונית מעלית אל מחוץ לאווירה של כדור הארץ.
איש לא הצליח להבין דרך להשיג זאת, כך שעם הזמן מעלית החלל הפכה למדע בדיוני יותר מאשר מטרה ריאלית. מדענים ביפן אמורים לנקוט בצעדים ראשונים, זעירים מאוד, לעבר בדיקת מעלית לכוכבים.
חוקרים מאוניברסיטת שיזואוקה ישגרו בספטמבר מעלית חלל זעירה על רקטת H-2B מהאי טנגאשימה. המעלית תהיה בערך בגודל של שתי תיבות גפרורים ותנסה להחליק מעלה ומטה בכבל של 10 מטרים התלוי בין שני לווייני מיני.
שיגור רקטות הוא כרגע הדרך היחידה לחלל. © WikiImages / Pixabay
זה רחוק מהרעיון המקורי של ציולקובסקי בספרו חלומות אדמה ושמיים משנת 1895, שהיה מגדל בגובה 36, 000 ק"מ שהוביל ל"טירה שמימית "בראש. בשנים האחרונות הועלו מספר תאוריות, כולל זה של מדען רוסי אחר, יורי ארטוטנוב, והציע כי בשנת 1959 ניתן היה לבנות כבל בין כדור הארץ לעיר בחלל. כמו ברוב הרעיונות הללו, הבעיות התעוררו בעת קביעת חומר חזק מספיק כדי להגיע עד כה.
בשנות התשעים הומצא חומר חדש בשם צינורות פחמן, שהיה פוטנציאל חזק מספיק כדי לתמוך במעלית חלל, והדבר הניע גל חדש של הצעות. בשנת 2000, הציע בראדלי סי אדוארדס, מדען אמריקני, ליצור סרט דק של נייר באורך 100, 000 ק"מ באמצעות חומר מורכב מפחמן ננו-צינור.
חתך רוחב הסרט ייתן למעלית סיכוי גדול יותר לשרוד מטאורואידים ויהיה לו שטח פנים מספיק לתולי תובלה כדי לטפס עליהם בעזרת גלילים פשוטים. אדוארדס פרסם מאז שני ספרים בנושא וטוען כי מעלית חלל עשויה להפחית את עלות נסיעה בחלל בגורם של 100.
לאחרונה, חברת קבלנות ביפן בשם אובייאשי, שבנתה את המבנה הגבוה ביותר בטוקיו, התחייבה לבנות מעלית חלל עם כבלים העשויים צינורות פחמן עד שנת 2050.
נותר לראות אם אי פעם ניכנס למעלית שיכולה לקחת אותנו לחלל. יש עדיין דרך ארוכה לעבור עם החומרים, והימנעות מטאורואידים ושברים אחרים בחלל, תוך שרידת רעידות אדמה, הוריקנים וטורנדו כאן על כדור הארץ יהווה אתגר לכל מי שבונה מבנה כזה. אבל ביפן הרעיון לקח זרע חזק יותר מכל מקום אחר, ומעניין יהיה לראות כמה רחוק לכוכבים הניסויים האלה יכולים לקחת אותנו.
